Andrea Adelson 4 September 2026, 06:15 pagi ET Tutup Reporer ACC. Bergabung di ESPN.com pada 2010. Lulusan University of Florida.

ELM CITY, N. C. -- Hari ini panas, tapi tidak lembab, ladang tembakau dan kedelai membentang bermil- mil di sekelilingnya. Menuju Sungai Tar, tepat di seberang Albert Road, ada belokan yang tidak bertanda yang menuju ke pohon peneduh besar dan kuburan keluaraga kecil.

Batu nisan yang menjadi nama jalan tersebut, Albert Battle, berada di sebeleh kanan. Istrinya, Hixie, berada di sebeleh kiri. Lahir 200 tahun yang lalu dalam perbudakan, mereka bekerja di tanah tempat mereka sekarang beristirahat.

Tidak banyak yang diketa hui tentang orang tua mereka, maupun bagaimana mereka mendapatkan kebebasan. Sebagaimana kisah keluaraga, Albert dibebaskan pada usia muda dan akhirnya mendapat kesempatan untuk membeli sebagian tanah yang dia kerjakan saat diperbudak. Salah satu dari sedikit pemilik tanah kulit hitam pada saat itu, Battle menetapkan dalam surat wasiatnya pada 1901 bahwa tanah itu dibagi dan diwariskan kepada anak-anaknya dan ahli waris mereka.

Empat jam ke utara dan barat, cicitnya memulai bab baru dalam hidupnya, sebagai pelatih utama baru di Virginia Tech. James Franklin menghafal sejaraah itu. Sebuah buklet yang disusun bibinya menelusur silsilah mereka berada dalam sebuah kotak di rumah barunya di Blacksburg, masih terkemas setelah pindah dari Penn State.

Dia pertama kali mengunjungi kuburan saat berusia 12 tahun selama reuni keluaraga, dan masih memiliki foto dari perjalanan itu -- berdiri dengan bibi-bibinya, saudara perempuannya, ibu, ayah, dan sepupu-sepupunya di depan sebuah rumah papen putih tua tempat kerabatnya dulu tingal. "Itu memiliki dampak besar pada saya," katanya sekarang. "Ketika Anda berbicara tentang budak bebas pertama dalam keluaraga Anda, itu adalah kisah yang signifikan dan menarik untuk memahami semua yang harus diatasi." Sekarang, Franklin menghidupi American Dream, sebagai salah satu pelatih sepak bola kampus paling terlihat di negara ini, dan pekerjaan terbarunya membawanya lebih dekat ke akar-akarnya. Virginia Tech yakin bahwa Franklin adalah orang yang tepat untuk memulihkan tradisi kemenangan mereka dan membawa Hokies ke dalam perbicangan College Football Playoff. Dia memiliki tugas besar di depannya.

Virginia Tech sudah 16 tahun sejak kejuaraan ACC terakhir mereka. Kita mungkin tidak mendapatkan jawaban definitif tentang apakah Franklin dapat menghidupkan kembal program tersebut saat musim dimulai pada Sabtu melawan VMI. Tetapi pertandingan itu berarti bagi Franklin lebih dari satu alasan.

Tiga perempuan yang dengan sayang dia sebut bibi-bibinya akan ada di sana. La Wanda Peace, yang tingal di tanah keluaraga yang ditingalkan Battles tepat di luar Rocky Mount, North Carolina, akan berkendara dengan saudara perempuannya, Romaine Peace, dan sepupu mereka, Melbadene Battle. Anggota keluaraga lain juga akan hadir, termasuk saudara perempuannya, Debra, paman-paman dan sepupu-sepupu, total 13 diperkirakan. "Saya memiliki keluaraga yang sangat kecil, dan keluaraga yang saya miliki sedang menuа.

Jendela sedang menutup," kata Franklin. "Saya akan senang jika ib u dan ayah saya melihat saya menjadi pelatih utama. Mereka tidak pernah mengalaminya. Untuk dapat berbagi itu dengan bibi-bibi saya dan membawa mereka ke pertandingan pertama ini, itu penting bagi saya.".