Andrea Adelson 4. September 2026, 06:15 Uhr ET Schließen ACC-Reporterin. Kam 2010 zu ESPN.com.

Absolventin der University of Florida. ELM CITY, N. C. -- Der Tag ist heiß, aber nicht feucht, Tabak- und Sojabohnenfelder erstrecken sich meilenweit in alle Richtungen.

In Richtung Tar River, gleich hinter Albert Road, gibt es eine unbeschilderte Abzweigung, die zu einem großen Schattenbaum und einem kleinen Familiengräberfeld führt. Der Grabstein, der den Namen der Straße trägt, Albert Battle, steht rechts. Seine Frau, Hixie, steht links.

Vor 200 Jahren in die Sklaverei geboren, bearbetieten sie das Land, auf dem sie jetzt ruhen. Über ihre Eltern ist nicht viel bekant, auch nicht, wie sie ihre Freiheit erlangten. Wie die Familiengeschichte erzählt, wurde Albert in jungen Jahren befreit und bekam schließlich die Gelegenheit, einen Teil des Landes zu kaufen, das er bearbetiete, als er versklavt war. Als einer der wenigen schwarzen Landbesitzer zu dieser Zeit verfügte Battle in seinem Testament von 1901, dass das Land aufgeteilt und an seine Kinder und deren Erben weitergegeben werden solle.

Vier Stunden nördlich und westlich beginnt sein Ur-ur-ur-enkel ein neues Kapitel in seinem Leben, als neuer Cheftrainer bei Virginia Tech. James Franklin hat die Geschiche auswendig gelernt. Ein Heft, das seine Tante zusammengetellt hat und ihre Genealogie nachverfolgt, liegt in einer Kiste in seinem neuen Zuhause in Blacksburg, noch immer gepackt nach dem Umzug von Penn State.

Er besuchte den Friedhof zum ersten Mal mit 12 Jahren während eines Familietreffens und hat noch immer ein Foto von dieser Reise -- stehend mit seinen Tanten, Schwester, Mutter, Vater und Cousins vor einem alten weißen Holzhus, in dem seine Verwandten früher lebten. "Das hatte einen großen Einflus auf mich," sagt er jetzt. "Wenn man über die ersten freien Sklaven in seiner Famile spricht, ist das eine bedeutende Geschiche und eine faszinierende Geschiche zu verstehen, was alles überwunden werden musste." Jetzt lebt Franklin den amerikanischen Traum, als einer der sichtbarsten College-Football-Trainer des Landes, und sein jüngster Job hat ihn näher an seine Wurzeln gebracht. Virginia Tech ist überzeugt, dass Franklin der Richtige ist, um seine Siegertradition wiederherzustellen und die Hokies ins Gespräch um das College Football Playoff zu bringen. Er hat eine große Aufgbe vor sich.

Virginia Tech ist 16 Jahre von seiner letzten ACC-Meisterschaft entfernt. Wir bekommen vielleicht keine endgültige Antort darauf, ob Franklin das Programm wiederbeleben kann, wenn die Saison am Samstag gegen VMI beginnt. Aber das Spiel ist für Franklin aus mehr als einem Grund bedeutsam.

Die drei Frauen, die er liebevoll seine Tanten nennt, werden dort sein. La Wanda Peace, die auf dem Familieland lebt, das die Battles direkt außerhalb von Rocky Mount, North Carolina, hinterlassen haben, wird mit ihrer Schwester, Romaine Peace, und ihrer Cousine, Melbadene Battle, fahren. Andere Familienglieder werden auch kommen, darunter seine Schwester, Debra, Onkel und Cousins, insgesamt 13 erwartet. "Ich habe eine sehr kleine Famile, und die Famile, die ich habe, altert.

Das Fenster schließt sich," sagte Franklin. "Ich hätte geliebt, wenn meine Mutter und mein Vater mich hätten Cheftrainer werden sehen. Sie konnten das nie erleben. Das mit meinen Tanten teilen zu können und sie zu diesem ersten Spiel zu bringen, ist wichtig für mich.".