Lorsqu'on lui a demandé de rencontrer le dirigeant de Biélorussie, Aleksandr G. Loukachenko, l'envoyé spécial John Coale s'est appuyé sur l'humour et les plaisanteries plutôt que sur la diplomatie traditionnelle. Malgré les sanctions américaines précédentes liées à son rôle dans la répression des manifestations et l'hébergement de forces russes, Loukachenko a échangé avec Coale autour de blagues osées et de shots de vodka. Cette approche peu conventionnelle a donné des résultats tangibles : la Biélorussie a libéré 500 prisonniers politiques. Loukachenko a également ouvert une voie de communication parallèle entre Washington et Moscou.

En échange, Coale a obtenu un allègement des sanctions et proposé une feuille de route pour normaliser les relations américaines avec Minsk. Le style personnalisé de l'administration relègue souvent les diplomates de carrière au second plan au profit de négociations directes et d'échanges de prisonniers.

Les critiques estiment que cette stratégie récompense un gouvernement autoritaire et passe sous silence les abus persistants. Les activistes décrivent le système judiciaire comme un « tapis roulant » pour les nouvelles arrestations. Néanmoins, Coale maintient que ses objectifs sont de libérer les détenus et de réintégrer internationalement la Biélorussie. Les partisans attribuent à ses méthodes non conventionnelles d'avoir permis des percées diplomatiques rares.