Когда ему поручили встретиться с лидером Беларуси Александром Г. Лукашенко, спецпосланник Джон Коул положился на юмор и подшучивания вместо традиционной дипломатии. Несмотря на предыдущие санкции США за его роль в подавлении протестов и размещении российских войск, Лукашенко общался с Коулом через непристойные анекдоты и рюмки водки. Этот нетрадиционный подход дал ощутимые результаты: Беларусь освободила 500 политических заключенных. Лукашенко также открыл тайный канал связи между Вашингтоном и Москвой.

Взамен Коул добился смягчения санкций и предложил дорожную карту для нормализации американских отношений с Минском. Персонализированный стиль администрации часто обходит карьерных дипломатов, отдавая приоритет прямым переговорам и обмену пленными.

Критики утверждают, что эта стратегия вознаграждает авторитарное правительство и игнорирует продолжающиеся нарушения прав человека. Активисты описывают судебную систему как «конвейер» для новых арестов. Тем не менее, Коул настаивает, что его цели — освобождение задержанных и международная реинтеграция Беларуси. Сторонники придают заслугу его нестандартным методам в достижении редких дипломатических прорывов.