当被要求会见白俄罗斯领导人亚历山大·G·卢卡申科时，特使约翰·科尔依靠幽默和调侃而非传统外交手段。尽管因镇压抗议活动和允许俄军驻扎而此前受到美国制裁，卢卡申科仍与科尔就荤段子和小酌伏特加展开互动。这种非常规方法取得了切实成果：白俄罗斯释放了500名政治犯。卢卡申科还开通了华盛顿与莫斯科之间的秘密沟通渠道。

作为交换，科尔争取到了制裁减免，并提出了一份恢复美明关系的路线图。该政府个性化的风格往往让职业外交官靠边站，转而进行直接谈判和囚犯交换。

批评者认为，这一策略奖励了一个专制政府，并忽视了持续的人权侵犯。活动人士将司法系统形容为逮捕新人的“传送带”。尽管如此，科尔坚持认为他的目标是释放被拘押者并将白俄罗斯重新融入国际社会。支持者则归功于他非正统的方法实现了罕见的外交突破。