Als er gebeten wurde, den belarussischen Führer Alexander G. Lukaschenko zu treffen, verließ sich Sondergesandter John Coale auf Humor und Smalltalk statt auf traditionelle Diplomatie. Trotz vorheriger US-Sanktionen wegen seiner Rolle bei der Unterdrückung von Protesten und der Beherbergung russischer Truppen ging Lukaschenko mit Coale über schmutzige Witze und Wodka-Shots ins Gespräch. Dieser unkonventionelle Ansatz brachte greifbare Ergebnisse: Belarus entließ 500 politische Häftlinge. Lukaschenko eröffnete zudem einen Hinterkanal zwischen Washington und Moskau.

Im Gegenzug sicherte Coale die Aufhebung von Sanktionen zu und legte eine Roadmap zur Normalisierung der amerikanischen Beziehungen mit Minsk vor. Der personalisierte Stil der Verwaltung stellt Karrierediplomaten oft hintenan und setzt auf direkte Verhandlungen und Gefangenenaustausch.

Kritiker argumentieren, diese Strategie belohne eine autoritäre Regierung und überspringe anhaltende Missstände. Aktivisten beschreiben das Justizsystem als „Fließband“ für neue Festnahmen. Dennoch behauptet Coale, seine Ziele seien die Freilassung der Inhaftierten und die internationale Reintegration Belarussens. Unterstützer schreiben seinen unorthodoxen Methoden seltene diplomatische Durchbrüche zu.