عند طلبه مقابلة زعيم بيلاروسيا، ألكسندر ج. لوكاشينكو، اعتمد المبعوث الخاص جون كويل على الفكاهة والمزاح بدلاً من الدبلوماسية التقليدية. وعلى الرغم من العقوبات الأمريكية السابقة لدوره في قمع الاحتجاجات واستضافة القوات الروسية، تفاعل لوكاشينكو مع كويل عبر النكات الصريحة ومشروبات الفودكا. وقد أسفر هذا النهج غير التقليدي عن نتائج ملموسة: فقد أفرجت بيلاروسيا عن 500 سجين سياسي. كما فتح لوكاشينكو قناة اتصال سرية بين واشنطن وموسكو.

وفي المقابل، حصل كويل على تخفيف للعقوبات واقترح خارطة طريق لتطبيع العلاقات الأمريكية مع مينسك. وغالباً ما يتجاهل الأسلوب الشخصي للإدارة الدبلوماسيين المحترفين لصالح المفاوضات المباشرة وتبادل السجناء.

يجادل النقاد بأن هذه الاستراتيجية تكافئ حكومة استبدادية وتتغاضى عن الانتهاكات المستمرة. ويصف الناشطون النظام القضائي بأنه "حزام ناقل" للقبض على المعتقلين الجدد. ومع ذلك، يؤكد كويل أن أهدافه تتمثل في إطلاق سراح المحتجزين وإعادة دمج بيلاروسيا دولياً. ويعزو المؤيدون نجاحه في تحقيق اختراقات دبلوماسية نادرة إلى منهجه غير المألوف.