ベラルーシの指導者アレクサンドル・G・ルカシェンコとの会談を求められた際、特別代表ジョン・コールは伝統的な外交よりもユーモアと冗談に頼りました。抗議活動の鎮圧やロシア軍の駐留に関与したとして以前から米国からの制裁を受けているにもかかわらず、ルカシェンコはコールと下ネタやウォッカのショットで交流しました。この非伝統的なアプローチは具体的な結果をもたらしました：ベラルーシは500人の政治囚人を釈放しました。ルカシェンコはまた、ワシントンとモスクワの間で裏口チャネルも開設しました。

その見返りとして、コールは制裁緩和を獲得し、ミンスクとの米国関係正常化のためのロードマップを提案しました。同政権のパーソナライズされたスタイルは、キャリア外交官を脇に置き、直接的な交渉や囚人の交換を優先することが多いです。

批判者は、この戦略が権威主義政府に報酬を与え、継続的な虐待を見落としていると指摘します。活動家は司法制度を新たな逮捕のための「コンベアベルト」と表現しています。それでもなお、コール氏は彼の目標は拘禁者の解放とベラルーシの国際社会への再統合であると主張しています。支持者たちは、稀有な外交的進展を達成した理由として、彼の画期的な手法を評価しています。