Les groupes fortunés offrent aux petits restaurants indépendants une chance de succès important. Mais de nombreux clients réguliers s'opposent à ces transactions.
Le mois dernier, quand Christian Pineda et ses deux partenaires ont accepté un accord de plusieurs millions de dollars d'une entreprise de private equity pour développer leur taquería reconnue au niveau national Los Tacos No. 1, il pensait que les fans ne se seraient pas opposés. Peut-être qu'ils seraient même enthousiastes. Ils ne l'ont pas été. Après l'annonce, de nombreuses personnes ont publié sur les réseaux sociaux se plaignant que Los Tacos avait été vendu et que la qualité allait bientôt baisser.
« Il y en avait un sur nous changeant notre viande en cheval », a déclaré M. Pineda. « Je ne savais pas à quel point il y avait de mauvaise juju à associer P.E. avec des marques de restaurants familiaux. Je ne savais pas que c'était aussi extrême. »
La colère était si intense qu'il a publié un communiqué sur Instagram : « Non, nous ne commencerons pas à facturer supplément pour l'avocat. Non, nous ne changeons pas la viande de cheval. Et non, nous ne touchons certainement pas aux tacos. »
Il est difficile de savoir qui se cachait derrière chaque publication, mais beaucoup étaient des clients comme Mark Vermylen, qui gère un magasin de pickleball à Greenpoint, Brooklyn, et a publié une vidéo Tik Tok exprimant son mécontentement. « Cela ressemble à la fin de quelque chose qui était bon à un moment donné », a-t-il déclaré dans une interview. M. Vermylen, 30 ans, n'a rien contre les chaînes en soi — il mange régulièrement chez Mc Donald's et Chipotle. Il a dit que sa plainte consistait à voir ses petits restaurants préférés « franchir le seuil vers le niveau Mc Donald's ».
Le private equity — dans lequel une firme rassemble l'argent des investisseurs et achète des participationsmajoritaires dans des entreprises privées, les développe puis les vend pour un profit — a longtemps été un catalyseur dans l'industrie des restaurants. Mais ces firmes prennent de plus en plus le contrôle des petites entreprises alimentaires indépendantes comme Los Tacos No. 1, et Levain Bakery, opérations populaires de New York City qui ont utilisé l'argent pour s'agrandir et créer une structure d'entreprise, alors que beaucoup peinent à à l'équilibre. En s'associant avec private equity, bien que beaucoup fassent un échange délicat : à une époque où les Américains disent aux sondeurs qu'ils sont sceptiques à l'égard des grandes entreprises, ces petites opérations risquent-elles d'éloigner leurs clients les plus dévoués à la recherche d'un public plus large ?
Bien que M. Pineda voie l'accord de private equity de Los Tacos comme une opportunité qui changera sa vie, lui permettant d'étendre l'entreprise (actuellement 10 emplacements) à l'échelle nationale et de passer plus de temps avec sa famille, certains de ses clients le voient comme un pacte avec le diable, craignant que l'expansion ne détruise le charme indie, et peut-être la nourriture, qui ont rendu ces lieux aimés à la base. « C'est l'inverse d'un film Hallmark, où cette entité sans forme malveillante prend votre restaurant de quartier », a déclaré Jenny Dorsey, une académicienne de la nourriture de Seattle vivant actuellement à Singapour.
Les cadres du private equity disent que ces inquiétudes sont infondées. « Il y a scepticisme inévitable », a déclaré Colin Welch, directeur général de TSG, la société de private equity qui a collaboré avec Los Tacos. Mais « la dernière chose que nous voudrions jamais faire, tant par passion pour les marques que du point de vue de l'investissement, serait de faire quelque chose qui endommage les fondamentaux de cette entreprise ou de la marque et ne la mette pas en danger. » « Nous voulons garder ce qui est spécial spécial et fournir un soutien aux fondateurs », a-t-il dit.
FAQ Q: Pourquoi les clients sont-ils sceptiques quant aux accords de private equity impliquant des restaurants appréciés ?
FAQ A: Les clients craignent que l'intervention du private equity ne compromette la qualité, le charme et l'authenticité des petits restaurants indépendants qu'ils aiment, les transformant en chaînes génériques.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing