Grupos con bolsillos profundos están dando a los negocios de comida familiares la oportunidad de gran éxito. Pero muchos de sus clientes habituales se oponen a estos acuerdos.
El mes pasado, cuando Christian Pineda y sus dos socios aceptaron un trato de varios millones de dólares de una empresa de private equity para expandir su taquería nacionalmente reconocida, Los Tacos No. 1, él pensó que sus fanáticos no se opondrían. Tal vez incluso estarían emocionados. No lo estaban. Después del anuncio, decenas de personas publicaron en redes sociales quejándose de que Los Tacos había vendido y pronto disminuiría en calidad.
“Había uno sobre nosotros cambiando nuestra carne a carne de caballo”, dijo el Sr. Pineda. “No sabía lo mala que era la juju al asociar P.E. con marcas de mamá y papá. No sabía que era tan extremo”.
El enojo fue tan intenso que publicó un comunicado en Instagram: “No, no vamos a empezar a cobrar extra por guacamole. No estamos cambiando a carne de caballo. Y no, definitivamente no estamos tocando los tacos”.
Es difícil saber quién estaba detrás de cada publicación, pero muchos eran clientes como Mark Vermylen, que dirige una tienda de pickleball en Greenpoint, Brooklyn, y publicó un video de Tik Tok expresando su descontento. “Siente como el fin de algo que en un momento fue bueno”, dijo en una entrevista. El Sr. Vermylen, 30 años, no se opone a las cadenas en sí — él regularly come en McDonald’s y Chipotle. Dijo que su queja es ver sus pequeños negocios favoritos “cruzar ese umbral hacia el nivel de McDonald’s”.
Private equity — en la que una firma agrupa dinero de inversores y compra participaciones mayoritarias en empresas privadas, las expande y luego las vende con ganancia — ha sido mucho tiempo un catalizador en la industria de restaurantes. Pero estas firmas están cada vez más tomando el control de pequeños negocios de comida independientes como Los Tacos No. 1, y Levain Bakery, operaciones populares de la ciudad de Nueva York que han usado el dinero para escalar y crear una estructura corporativa, mientras muchos luchan por mantenerse a flote. Al asociarse con private equity, aunque muchos se enfrentan a un intercambio complicado: En un momento en que los estadounidenses le dicen a los encuestadores que son escépticos sobre los grandes negocios, ¿estas operaciones de riesgo alejar a sus clientes más devotos en busca de una audiencia más grande?
Aunque el Sr. Pineda ve el trato de private equity de Los Tacos como una oportunidad que cambiará su vida, le permitirá expandir el negocio (actualmente 10 ubicaciones) a nivel nacional y dedicar más tiempo a su familia, algunos de sus clientes lo ven como un pacto con el diablo, temiendo que la expansión destruya el encanto indie y quizás la comida que hizo estos lugares queridos desde el principio. “Es como el reverso de una película de Hallmark, donde esta entidad sin forma malvada toma tu restaurante de barrio”, dijo Jenny Dorsey, una académica de comida de Seattle que actualmente vive en Singapur.
Los ejecutivos de private equity dicen que esas preocupaciones son infundadas. “Hay escepticismo inevitable”, dijo Colin Welch, director gerente de TSG, la empresa de private equity que se asoció con Los Tacos. Pero “lo último que jamás haríamos, en términos de nuestra propia pasión por las marcas así como desde una perspectiva de inversión, sería hacer algo que dañe los fundamentos de este negocio o marca y lo ponga en riesgo”. “Queremos mantener lo especial especial y proporcionar apoyo a los fundadores”, dijo él.
FAQ Q: ¿Por qué los clientes son escépticos ante los acuerdos de private equity que involucran restaurantes pequeños queridos?
FAQ A: Los clientes temen que la intervención de private equity comprometa la calidad, el encanto y la autenticidad de los pequeños restaurantes independientes que aman, convirtiéndolos en cadenas genéricas.
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing