En mai, Dolly Parton a fait une annonce joyeuse sur les réseaux sociaux annonçant qu'elle annulait une résidence prévue à Las Vegas en raison de problèmes de santé. Elle a annoncé la mauvaise nouvelle sous la forme d'une vidéo d'auto-dérision de cinq minutes, dans laquelle elle se moquait de ses perruques, de ses calculs rénaux, de ses costumes et de la taille de sa poitrine. À la fin de la vidéo, elle a reconnu qu'elle ne rajeunissait pas. Mais a-t-elle ajouté : « Tant qu'il y aura des chirurgiens plasticiens dans ce monde, je ne vieillirai pas. »

Parton, décédée mardi à 80 ans, connaissait le pouvoir de participer à la blague. Dès le début de sa carrière, elle a été confrontée à une presse people naissante qui la qualifiait de ringarde, criarde et fausse—des euphémismes à peine voilés pour la classe ouvrière. Ils ont fait de son nom un synonyme d'implants mammaires. Mais rien de ce qu'un chroniqueur, critique ou comique disait sur Parton ne pouvait se comparer à ce qu'elle disait d'elle-même. Elle marchait sur toutes leurs chutes et leur enlevait leur pouvoir. Lorsque Redd Foxx a diffusé un sketch en 1977 sur Parton imprimant sa poitrine dans le parvis en béton du Mann's Chinese Theater, elle lui a envoyé un télégramme demandant « deux excuses également amples. »

Les blagues paresseuses sur Dolly Parton qui imprégnaient la culture dans les années 1970 et 1980 tentaient de la présenter comme une blonde idiote. Ses réponses étaient plus drôles, ce qui les rendait géniales. Elle utilisait l'auto-dérision comme un truc subversif. Les blagues étaient indignes d'elle, mais quand elle jouait le jeu, elle ne s'abaissait pas réellement. Elle revendiquait son corps et son esthétique comme un point de fierté, vaporisant toute insulte implicite à la classe ouvrière des Appalaches, et révélant ses critiques comme des imbéciles tout en leur permettant gracieusement de rire avec elle. Bientôt, le récit public appliqué à Parton s'est concentré sur son esprit.

Une grande partie du pouvoir de l'apparence de Parton venait du fait qu'elle l'avait obtenue si honnêtement. Comme l'un des 12 enfants élevés dans la pauvreté dans les Great Smoky Mountains, elle n'avait pas de stars de cinéma à imiter. Elle n'avait pas de films. Lorsque les intervieweurs tournaient autour de questions moqueuses sur l'apparence « ringarde » de Parton, elle leur racontait que lorsqu'elle était enfant, elle visitait une ville voisine, où elle voyait une travailleuse du sexe marcher avec des talons hauts translucides et une pile de cheveux jaunes. Les gens appelaient aussi cette femme ringarde, mais pour Parton, elle était l'image de la beauté.