Em maio, Dolly Parton fez um anúncio alegre nas redes sociais de que estava cancelando uma residência planejada em Las Vegas devido a problemas de saúde. Ela deu a notícia ruim na forma de um vídeo de cinco minutos de autodepreciação, no qual zombava de suas perucas, suas pedras nos rins, seus figurinos e o tamanho de seus seios. No final do vídeo, ela reconheceu que não estava ficando mais jovem. Mas acrescentou: “Enquanto houver cirurgiões plásticos neste mundo, não estou ficando mais velha.”

Parton, que morreu na terça-feira aos 80 anos, sabia o poder de estar na piada. Desde o início de sua carreira, ela foi recebida por uma mídia tabloide de celebridades incipiente que a chamava de brega, espalhafatosa e falsa—eufemismos mal disfarçados para classe trabalhadora. Eles tornaram seu nome sinônimo de implantes de silicone. Mas nada que um colunista, crítico ou comediante dissesse sobre Parton poderia se comparar ao que ela dizia sobre si mesma. Ela pisava em todas as suas piadas e tirava seu poder. Quando Redd Foxx exibiu um esquete em 1977 sobre Parton imprimindo seus seios no pátio de concreto do Mann's Chinese Theater, ela enviou a ele um telegrama solicitando “duas desculpas igualmente amplas.”

As piadas preguiçosas sobre Dolly Parton que permearam a cultura nos anos 1970 e 1980 tentaram enquadrá-la como uma loira burra. Suas respostas eram mais engraçadas, o que as tornava geniais. Ela usava a autodepreciação como um truque subversivo. As piadas estavam abaixo dela, mas quando ela participava, não estava realmente se rebaixando. Ela estava reivindicando seu corpo e estética como um ponto de orgulho, evaporando qualquer insulto implícito à classe trabalhadora dos Apalaches, e revelando seus críticos como tolos, mesmo enquanto graciosamente permitia que rissem com ela. Logo a narrativa pública aplicada a Parton centrou-se em sua inteligência.

Grande parte do poder da aparência de Parton era que ela a alcançou tão honestamente. Como uma das 12 crianças criadas na pobreza nas Great Smoky Mountains, ela não tinha estrelas de cinema para imitar. Ela não tinha filmes. Quando os entrevistadores circulavam em torno de perguntas zombeteiras sobre a aparência “brega” de Parton, ela lhes contava que quando criança, visitava uma cidade próxima, onde via uma trabalhadora do sexo andando com saltos altos translúcidos e uma pilha de cabelo amarelo. As pessoas também chamavam aquela mulher de brega, mas para Parton, ela era a imagem da beleza.