Depuis plus de quatre décennies, Jebel Ali est le moteur de la transformation de Dubaï, d'un centre commercial régional à l'un des grands pôles commerciaux mondiaux. Aujourd'hui, la guerre américano-israélienne contre l'Iran a exposé sa vulnérabilité, une grave perturbation du transport maritime dans le détroit d'Ormuz étouffant les opérations sur ce site stratégiquement crucial. Eirik Hooper, associé senior chez le cabinet de conseil maritime Drewry et ancien dirigeant de DP World, a qualifié la situation de "risque existentiel" pour l'émirat.

Fruit de la vision du cheikh Rashid ben Saeed Al Maktoum, dirigeant de Dubaï dans les années 1970 et 1980, Jebel Ali a d'abord été critiqué comme trop ambitieux. Une étape décisive est intervenue en 1985 avec la création de la Zone franche de Jebel Ali, qui abrite aujourd'hui 12 000 entreprises. Le port et la zone franche représentent à eux seuls plus d'un cinquième du PIB de Dubaï, et Jebel Ali a généré 30 pour cent des revenus de DP World l'an dernier.

Les quatre terminaux à conteneurs du port traitaient autrefois environ 40 000 EVP par jour, faisant de lui le plus grand hub maritime du Moyen-Orient. Mais les volumes ont chuté de plus de 90 pour cent dans les premières semaines du conflit. Les transits par Ormuz n'ont atteint en moyenne que 17 navires par jour fin août, contre environ 135 avant la guerre.