Durante más de cuatro décadas, Jebel Ali ha sido el motor de la transformación de Dubái, de centro comercial regional a uno de los grandes hubs comerciales del mundo. Ahora, la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán ha expuesto su vulnerabilidad, ya que la grave interrupción del transporte marítimo en el estrecho de Ormuz estrangula las operaciones en este sitio estratégicamente crítico. Eirik Hooper, asociado senior en la consultora marítima Drewry y ex ejecutivo de DP World, calificó la situación de "riesgo existencial" para el emirato.

Creación del jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, gobernante de Dubái en los años 1970 y 1980, Jebel Ali enfrentó críticas iniciales por ser demasiado ambicioso. Un paso decisivo llegó en 1985 con la creación de la Zona Franca de Jebel Ali, que hoy alberga a 12.000 empresas. El puerto y la zona franca representan juntos más de una quinta parte del PIB de Dubái, y Jebel Ali generó el 30 por ciento de los ingresos de DP World el año pasado.

Las cuatro terminales de contenedores del puerto manejaban unos 40.000 TEU al día, convirtiéndolo en el mayor hub marítimo de Oriente Medio. Pero los volúmenes cayeron más de un 90 por ciento en las primeras semanas del conflicto. Los tránsitos por Ormuz promediaron solo 17 buques al día a finales de agosto, frente a unos 135 antes de la guerra.