Seit mehr als vier Jahrzehnten ist Jebel Ali der Motor von Dubais Wandel vom regionalen Handelszentrum zu einem der großen kommerziellen Hubs der Welt. Nun hat der US-israelische Krieg gegen den Iran seine Verwundbarkeit offengelegt, da schwere Schifffahrtsstörungen in der Straße von Hormus den Betrieb an diesem strategisch kritischen Standort ersticken. Eirik Hooper, Senior Associate bei der maritimen Beratung Drewry und ehemaliger DP World-Manager, nannte die Situation ein "existenzielles Risiko" für das Emirat.

Das Kind des Scheichs Rashid bin Saeed Al Maktoum, Dubais Herrscher in den 1970er und 1980er Jahren, sah Jebel Ali anfangs Kritik als übermäßig ehrgeizig. Ein entscheidender Schritt kam 1985 mit der Schaffung der Jebel Ali Free Zone, heute Heimat von 12.000 Unternehmen. Hafen und Freihandelszone allein machen mehr als ein Fünftel von Dubais BIP aus, und Jebel Ali erwirtschaftete letztes Jahr 30 Prozent der DP World-Umsätze.

Die vier Containerterminals des Hafens wickelten einst etwa 40.000 TEU pro Tag ab, was ihn zum größten Schifffahrts-Hub des Nahen Ostens machte. Doch die Volumen stürzten in den ersten Kriegswochen um mehr als 90 Prozent ab. Transite durch Hormus lagen Ende August im Schnitt bei nur 17 Schiffen pro Tag, verglichen mit rund 135 vor dem Krieg.