على مدى أكثر من أربعة عقود، كان جبل علي المحرك لتحول دبي من مركز تجاري إقليمي إلى أحد المراكز التجارية الكبرى في العالم. الآن، كشفت الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران عن ضعفه، حيث أدى اضطراب الشحن الشديد في مضيق هرمز إلى خنق العمليات في هذا الموقع الاستراتيجي الحاسم. وصف إريك هوبر، الزميل البارز في شركة الاستشارات البحرية درويري والمدير التنفيذي السابق في دي بي وورلد، الوضع بأنه "خطر وجودي" على الإمارة.

كان جبل علي فكرة الشيخ راشد بن سعيد آل مكتوم، حاكم دبي في السبعينيات والثمانينيات، وواجه في البداية انتقادات لكونه طموحاً للغاية. جاءت الخطوة الحاسمة في 1985 مع إنشاء منطقة جبل علي الحرة، التي تضم الآن 12,000 شركة. يمثل الميناء والمنطقة الحرة وحدهما أكثر من خُمس ناتج دبي المحلي الإجمالي، وقد حقق جبل علي 30 في المائة من إيرادات دي بي وورلد العام الماضي.

كانت محطات الحاويات الأربع في الميناء تتعامل مع حوالي 40,000 حاوية نمطية يومياً، مما جعله أكبر مركز شحن في الشرق الأوسط. لكن الأحجام انخفضت بأكثر من 90 في المائة في الأسابيع الأولى من الصراع. بلغ متوسط العبور عبر هرمز 17 سفينة فقط يومياً في أواخر أغسطس، مقارنة بحوالي 135 قبل الحرب.