La Formule 1 revient en Afrique après plus de 30 ans d'absence. Le Rwanda a signé un accord d'accueil de 10 ans, et le Grand Prix d'Afrique rejoindra la série une fois le nouveau circuit de Bugesera, à 40 km au sud de la capitale Kigali, achevé.
Le Rwanda utilise le sport depuis un certain temps pour renforcer son image à l'international, principalement à travers le parrainage d'Arsenal FC par Visit Rwanda, bien que ce contrat ait pris fin cet été. L'office du tourisme du pays a également conclu des accords commerciaux avec le Paris Saint-Germain, Aston Villa et l'Atlético de Madrid, ainsi qu'avec les LA Clippers de la NBA et les LA Rams de la NFL. Sous la présidence de Paul Kagame, le Rwanda a cherché à se positionner comme une destination de voyage haut de gamme, avec des safaris « Big Five » dans le parc national de l'Akagera et des permis quotidiens de trekking des gorilles dans le parc national des Volcans, facturés 1 500 $.
Les futures courses se dérouleront au RISE Motordrome, un projet d'infrastructure plus vaste que ses architectes décrivent comme un « catalyseur d'une nouvelle destination internationale alliant sport, divertissement, hôtellerie, tourisme et expériences pour les visiteurs ». Cette démarche suit une voie bien connue, puisque Abu Dhabi, le Qatar et l'Arabie saoudite ont rejoint le calendrier de F1 pendant des périodes de refonte de leur image nationale. Le Rwanda ne dispose pas de la richesse pétrodollar du Moyen-Orient, mais le Qatar, proche allié, détient la majorité du nouvel aéroport international de Bugesera et en a financé la construction.
Comme les États du Golfe, le Rwanda est accusé d'utiliser le sport pour détourner l'attention de ses manquements aux droits humains sur son territoire et de ses engagements militaires de l'autre côté de la frontière, en RD Congo. Amnesty International a qualifié l'accord de F1 de « prix du sportswashing pour les autorités rwandaises ».
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing