Formula 1 kembali ke Afrika setelah jeda lebih dari 30 tahun. Rwanda telah menandatangani perjanjian tuan rumah selama 10 tahun, dan Grand Prix Afrika akan bergabung dengan seri ini setelah lintasan baru di Bugesera, 40 km di selatan ibu kota Kigali, selesai dibangun.
Rwanda telah menggunakan olahraga selama beberapa waktu untuk memperkuat citra globalnya, terutama melalui sponsor Visit Rwanda untuk Arsenal FC, meskipun kesepakatan itu berakhir musim panas ini. Badan pariwisata negara itu juga memiliki kerja sama komersial dengan Paris Saint-Germain, Aston Villa, dan Atlético Madrid, serta LA Clippers di NBA dan LA Rams di NFL. Di bawah kepemimpinan Presiden Paul Kagame, Rwanda berupaya memposisikan diri sebagai destinasi wisata internasional kelas premium, dengan safari Big Five di Taman Nasional Akagera dan izin trekking gorila harian di Taman Nasional Gunung Berapi yang berbiaya $1.500.
Balapan mendatang akan digelar di RISE Motordrome, sebuah proyek infrastruktur yang lebih luas yang menurut para arsiteknya akan menjadi "katalis bagi destinasi internasional baru yang memadukan olahraga, hiburan, perhotelan, pariwisata, dan pengalaman pengunjung". Pendekatan ini mengikuti jalur yang sudah dikenal, karena Abu Dhabi, Qatar, dan Arab Saudi juga bergabung dengan kalender F1 selama periode perubahan citra nasional. Rwanda tidak memiliki kekayaan petrodolar seperti Timur Tengah, tetapi Qatar, sekutu dekatnya, merupakan pemegang saham mayoritas bandara internasional baru di Bugesera dan membiayai pembangunannya.
Seperti negara-negara Teluk, Rwanda menghadapi tuduhan menggunakan olahraga untuk mengalihkan perhatian dari pelanggaran hak asasi manusia di dalam negeri dan keterlibatan militernya di seberang perbatasan di RD Kongo. Amnesty International menggambarkan kesepakatan F1 tersebut sebagai "hadiah sportswashing bagi otoritas Rwanda".
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing