Sirkuit Sepang di Malaysia melakukan kembalinya sekali ke kalender Formula 1 sebagai tuan rumah pengganti untuk Grand Prix Bahrain, membawa tantangan yang familiar dan baru. Kondisi panas dan lembab, bersama dengan hujan deras setiap sore, bertindak seperti madeleine Proustian bagi mereka yang memiliki pengalaman sebelumnya di tempat ini. Bagi yang lain – termasuk sebagian besar pembalap di grid – ini adalah kondisi yang hanya mereka baca.
Sepang menempati tempat penting dalam sejarah F1 karena menandakan ekspansi agresif balapan Grand Prix ke timur di bawah rezim Bernie Ecclestone. Ini adalah yang pertama dari banyak fasilitas berskala besar dengan arsitektur pernyataan, dibayar oleh pemerintah yang ingin menempatkan negara mereka di peta. Ini juga menetapkan template untuk jenis trek yang dirancang oleh arsitek yang datang sebagai bagian dari paket: Hermann Tilke.
Untuk penampilan cameo Sepang di 2026, mobil F1 sepenuhnya berbeda, jadi ada banyak yang tidak diketahui. Hanya panas lingkungan dan kelembaban, serta kekasaran permukaan trek, yang dipahami dengan baik. Dibangun untuk menahan cuaca keras dan menyediakan drainase cepat, agregat memiliki tekstur yang sangat terbuka. Diperkirakan bahwa degradasi ban akan menjadi faktor yang lebih besar di sini daripada di trek lain musim ini.
"Kami datang ke sirkuit yang luar biasa sekarang," kata Fernando Alonso, yang meraih posisi pole F1 pertamanya di Sepang pada 2003. "Ini akan menyedihkan, sektor tengah, karena kami tidak bisa menggunakan baterai di sana – jika tidak, Anda tidak memiliki [muatan yang cukup] untuk tiga lintasan lurus berturut-turut." Jadi mobil-mobil kemungkinan akan cukup lambat di sektor tengah sebagai hasilnya.
Sumber: Autosport F1 News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing