EasyJet fait l'objet d'une poursuite pour au moins 72 millions de dollars par une unité irlandaise d'un propriétaire russe d'avions, dont les liquidateurs affirment que la compagnie à bas prix a abandonné illégalement six avions Airbus dans un litige lié aux sanctions. Selon une plainte légale déposée par une filiale de la société publique russe State Transport Leasing Company (GTLK), la compagnie aérienne britannique a immobilisé les avions à Madrid et à Chypre en 2022 et les a laissés sans entretien, entraînant l'accumulation de frais de stockage aéroportuaire. L'affaire portée devant la Haute Cour de Londres est la dernière d'une série de réclamations dans le secteur de l'aviation découlant des sanctions imposées à Moscou après l'invasion à grande échelle de la Russie en Ukraine.

Elle s'inscrit dans le cadre du démantèlement d'entreprise de plusieurs milliards d'euros de GTLK Europe, l'entité irlandaise du groupe russe, qui a été placée en liquidation en 2023 sous le poids des sanctions. Les liquidateurs tentent de récupérer des actifs pour les créanciers grâce à un processus juridique distinct en Irlande. EasyJet avait loué les six avions auprès de STLC Europe Eight, une division de GTLK Europe qui porte la plainte.

Selon la plainte déposée devant la Haute Cour de Londres, EasyJet a informé STLC en avril 2022 qu'elle mettait fin aux baux parce que les sanctions de l'UE l'avaient laissée incapable de réparer ou d'entretenir les avions. Cependant, les avocats de STLC soutiennent que la société britannique n'avait pas le droit légal de quitter brusquement les baux et qu'elle devait payer ce qu'elle devait. Ils affirment que les sanctions ne s'appliquaient pas entièrement, en partie parce que les avions étaient situés en dehors de la Russie et que l'unité de location était basée en Irlande.

EasyJet, qui n'a pas encore déposé sa défense devant le tribunal, a refusé de commenter autrement qu'en disant qu'elle avait l'intention de défendre entièrement la réclamation. La société de location, représentée par James Mac Donald KC et le cabinet d'avocats Freshfields, a déclaré qu'elle avait finalement pu reprendre possession des trois avions laissés à l'aéroport international de Larnaca à Chypre et les vendre, mais leur mauvais état signifiait qu'ils ont été vendus pour au moins 32,5 millions de dollars de moins que leur valeur prévue. Les trois autres avions ont été laissés à l'aéroport de Madrid et n'ont pas encore été vendus.

STLC réclame un loyer impayé et des intérêts d'au moins 36,7 millions de dollars, une dépréciation des avions d'au moins 32,5 millions de dollars et des frais d'aéroport de 2,8 millions d'euros. Elle affirme que le total final pourrait être plus élevé, en partie parce qu'elle n'a pas encore quantifié la perte sur les avions de Madrid. Cette affaire fait partie d'une vague plus large de litiges dans le secteur de la location d'avions suivant les sanctions occidentales contre la Russie, largement complexe et impliquant des assurances et des réassurances.