Dragons a entamé sa campagne de Challenge Cup par une victoire arrachée 29-14 face à Perpignan à Rodney Parade. L'équipe de Filo Tiatia, demi-finaliste en 2025-26, a inscrit quatre essais pour s'imposer dans un match d'ouverture brouillon, mais n'a pas décroché le point de bonus en raison du changement de règlement de cette saison.
Perpignan menait 7-5 à la pause, après une première mi-temps terne, en répondant à l'essai précoce de Jared Rosser par un essai de Jules Coulon. Les trois-quarts Aneurin Owen et Anzelo Tuitavuki ont marqué de part et d'autre d'une action puissante de Posolo Tuilagi pour assurer la victoire. Tinus de Beer a converti trois transformations et réussi une pénalité, tandis que Fetuli Paea a ajouté une touche de brio dans les dernières minutes.
Rosser a marqué à la cinquième minute sur une attaque à plusieurs phases, ce qui le place à égalité au deuxième rang du classement historique des essais du club avec 37, à six de Aled Brew. Dragons n'a pas su capitaliser sur ce départ, et Perpignan a dominé la possession, le territoire et les occasions. Un essai de Jac Lloyd a été refusé pour en-avant, et Dragons a gâché des occasions dans les 22 mètres en renonçant à des tirs au but.
La touche à élan, arme redoutable dans l'URC, n'a rien donné, mais le ballon rapide depuis le haut a porté ses fruits à la 55e minute, le centre Owen exploitant une défense faible. Tuilagi a plongé en ballon porté pour donner l'avantage à Perpignan, avant que De Beer ne réussisse une pénalité pour porter le score à 15-14, à un quart d'heure de la fin. L'essai de Tuitavuki, transformé par De Beer, a offert un bol d'air à Dragons, et l'essai tardif de Paea, son premier pour le club, a scellé la victoire. Perpignan avait besoin de cinq essais pour le bonus, et Dragons n'a pas pu en ajouter un.
L'entraîneur Filo Tiatia a salué la combativité physique de son équipe et s'est dit fier du groupe, tout en reconnaissant que des progrès restent à faire.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing