Manchester City fait face à des « obstacles considérables » dans son appel après avoir été reconnu coupable d'infraction aux règles financières de la Premier League, selon un avocat de premier plan interrogé par BBC Sport. Le club a été reconnu coupable de toutes les accusations liées aux infractions aux règles financières entre les saisons 2009-10 et 2017-18, notamment la création de « faux contrats » destinés à gonfler les contrats de sponsoring de 830 millions de livres.
Le club affirme être « innocent des accusations » et disposer de « preuves irréfutables » démontrant que la décision « contient des erreurs matérielles évidentes, de droit, de principe et de fait, et qu'elle est dangereuse ». City soutiendra que les paiements ont été effectués par le gouvernement des Émirats arabes unis en tant qu'actionnaire des sponsors, et non complétés par les propriétaires, et que le jugement de la Commission présente des incohérences.
James Severn, associé chez Penningtons Manches Cooper et membre de la London Solicitor Litigation Association, a déclaré que l'appel « n'est pas simplement une occasion de demander un nouveau panel ». City doit identifier une erreur matérielle de droit, de principe ou de fait, ou une iniquité procédurale grave. Il a souligné qu'Etihad Airways, l'un des principaux sponsors, avait précédemment déclaré, dans des documents judiciaires américains liés à une enquête menée à New York en 2015, que le gouvernement d'Abou Dhabi n'avait pas payé son sponsoring. Selon Severn, les relevés bancaires et les registres gouvernementaux pourraient constituer des preuves solides, mais si ces éléments étaient déjà soumis à la Commission, City devra livrer un combat difficile.
Etihad s'est plainte de ne jamais avoir eu la possibilité d'être représentée ou de fournir des informations. Severn a estimé que cela ne prouvait pas en soi une iniquité procédurale, Etihad n'étant pas partie défenderesse. Un élément clé de la défense de City sera que la Commission s'est trop fiée aux e-mails obtenus à partir des fichiers Football Leaks. Kieran Maguire, professeur de finance du football à l'Université de Liverpool, a déclaré à BBC Sport que la Commission avait conclu que « les documents ont été fabriqués après coup pour coller au délit ».
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing