بدأ دراغونز حملته في كأس التحدي بفوز شاق بنتيجة 29-14 على بيربينيان في رودني بارك. وقد سجل فريق فيلو تياتيا، الذي وصل إلى نصف النهائي في موسم 2025-26، أربع محاولات ليفوز بافتتاحية متعثرة، لكنه لم يحصل على نقطة مكافأة بعد تغيير القواعد في هذا الموسم.
تقدم بيربينيان 7-5 في الشوط الأول الباهت، إذ رد على المحاولة المبكرة لجاريد روسر بمحاولة من جول كولون. ثم سجل الجناحان أنورين أوين وأنزيلو توي تافوكي في جانبي هجوم قوي لبوسولو توي لاغي لتأمين الفوز. وركل تينوس دي بير ثلاث تحويلات وركلة جزاء، بينما أضاف فيتولي باييا لمسة مميزة في الدقائق الأخيرة.
سجل روسر المحاولة في الدقيقة الخامسة من هجوم متعدد المراحل، فصار ثانيا بالتساوي في سجل المحاولات التاريخي للنادي برصيد 37، متأخرا ستا عن ألِد بْرو. لم يتمكن دراغونز من البناء على تلك البداية، وسيطر بيربينيان على الاستحواذ والمنطقة والفرص. وأُلغيت محاولة لجاك لويد لتجاوزه الخط، وأضاع دراغونز فرصا داخل منطقة 22 مترا بعد رفض ركلات التسديد.
لم تنجح الرمية الجانبية الدافعة، وهي سلاح قوي في دوري URC، لكن الكرة السريعة من الأعلى نجحت بعد 55 دقيقة، إذ استغل المركز أوين ضعف الدفاع. وعبر توي لاغي إلى المنطقة ليتقدم بيربينيان، ثم ركل دي بير ركلة جزاء لتصبح النتيجة 15-14 قبل نحو ربع ساعة من النهاية. وأعطت محاولة توي تافوكي، التي حولها دي بير، دراغونز متنفسا، وأكدت محاولة باييا المتأخرة، وهي الأولى له للنادي، الفوز. احتاج بيربينيان خمس محاولات للحصول على نقطة مكافأة، ولم يتمكن دراغونز من تسجيل محاولة أخرى.
أشاد المدرب الرئيسي فيلو تياتيا بالقوة البدنية لفريقه، وقال إنه فخور بجهد المجموعة، مع الإقرار بوجود جوانب ما زالت بحاجة إلى التطوير.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing