ड्रैगन्स ने रोडनी पार्क में पर्पिनियन को 29-14 से हराकर अपने चैलेंज कप अभियान की शुरुआत एक कड़े संघर्ष में जीत के साथ की। 2025-26 में सेमीफाइनलिस्ट रही फिलो टियाटिया की टीम ने एक उबाऊ शुरुआत में चार ट्राई करके जीत हासिल की, लेकिन इस सीज़न के नियम बदलाव के चलते बोनस अंक नहीं मिला।
पहले हाफ में नीरस खेल के बाद पर्पिनियन 7-5 से आगे था, उसने जेरेड रोसर के शुरुआती ट्राई के जवाब में जूल्स कूलों का ट्राई बनाया। ड्रैगन्स के एनेरिन ओवेन और अंज़ेलो तुइतावुकी ने पोसोलो तुइलागी के शक्तिशाली प्रयास के दोनों ओर स्कोर करके जीत पक्की की। टिनस डी बीर ने तीन कन्वर्ज़न और एक पेनल्टी गोल किया, जबकि फेतुली पाएा ने आखिरी चरण में चमक जोड़ी।
रोसर ने पाँचवें मिनट में मल्टी-फेज़ हमले से ट्राई बनाया, जिससे वे 37 ट्राई के साथ क्लब के सर्वकालिक चार्ट में एलेड ब्रू से छह पीछे संयुक्त दूसरे स्थान पर पहुँच गए। ड्रैगन्स उस शुरुआत को आगे नहीं बढ़ा सके, और पर्पिनियन ने कब्ज़ा, क्षेत्र और मौकों पर वर्चस्व बनाए रखा। जैक लॉयड का एक ट्राई क्रॉसिंग के कारण रद्द हुआ, और ड्रैगन्स ने 22 मीटर के भीतर मौके गँवाए।
URC में एक प्रभावी हथियार रही ड्राइविंग लाइन-आउट काम नहीं आई, लेकिन 55वें मिनट में ऊपर से तेज़ गेंद ने काम कर दिया, जब सेंटर ओवेन ने कमज़ोर बचाव का फायदा उठाया। तुइलागी ने ट्राई बनाकर पर्पिनियन को बढ़त दिलाई, फिर डी बीर ने पेनल्टी गोल करके लगभग एक चौथाई घंटा शेष रहते स्कोर 15-14 कर दिया। तुइतावुकी के ट्राई को डी बीर ने कन्वर्ट किया, जिससे ड्रैगन्स को राहत मिली, और पाएा का देर का ट्राई, क्लब के लिए उनका पहला, मुकाबला पक्का कर गया। पर्पिनियन को बोनस के लिए पाँच ट्राई चाहिए थे, और ड्रैगन्स एक और ट्राई नहीं बना सके।
मुख्य कोच फिलो टियाटिया ने टीम की शारीरिक क्षमता की प्रशंसा की और कहा कि उन्हें समूह पर गर्व है, हालाँकि उन्होंने माना कि अभी और सुधार की गुंजाइश है।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित