ग्लॉस्टर और मौजूदा चैंपियन बोर्डो बेग्ल्स ने 2026-27 चैंपियंस कप की शुरुआत किंग्सहोम में रोमांचक 36-36 की बराबरी के साथ की। बोर्डो लगातार तीसरे साल यह प्रतियोगिता जीतने की कोशिश में है, और अप्रैल 2024 में क्वार्टर-फ़ाइनल में हार्लेक्विन्स से मिली हार के बाद से यह उनकी प्रतियोगिता में पहली हार बन सकती थी।
फ़्रांसीसी टीम हाफ़-टाइम तक 17-24 से पीछे थी, और फिर दूसरे हाफ़ के बीच में ग्लॉस्टर के रिप्लेसमेंट खिलाड़ी विल ट्रेनहोम के दो ट्राई से वह 29-36 से पिछड़ गई। ये ट्राई शुरुआती सीज़न में प्रीमियरशिप के शीर्ष पर चल रही टीम के लिए थे। फ़्रांस के विंगर लुई बिएल-बियारी ने तुरंत जवाब दिया और मैच का अपना दूसरा ट्राई लगाया, जिसे मैक्सिम लुकू ने कन्वर्ट किया। इसके बाद रोमांचक अंतिम क्षणों में कोई भी टीम निर्णायक पल नहीं बना सकी।
किक-ऑफ़ से पहले लायंस के लॉक हायरन एंड्रयूज़ की याद में एक मिनट का मौन रखा गया, जिनका शुक्रवार को 31 वर्ष की आयु में निधन हो गया। पूर्व सेल खिलाड़ी एंड्रयूज़ का निधन दक्षिण अफ़्रीकी टीम के होटल में हुआ था, जो ला रोशेल में उनके चैंपियंस कप मैच से एक दिन पहले था। लायंस शनिवार को एंड्रयूज़ की याद में वह मैच खेलेंगे, और चैंपियंस कप के शुरुआती दौर में और भी श्रद्धांजलियाँ दी जाएँगी।
ग्लॉस्टर के पहले हाफ़ के तीनों ट्राई उनकी स्क्रम की मज़बूती पर निर्भर थे, हालाँकि दो बार उन्हें पीछे से वापसी करनी पड़ी और हाफ़-टाइम तक सात अंकों की बढ़त बनानी पड़ी। बोर्डो के स्क्रम-हाफ़ मार्टिन पेज-रेलो ने पाँच मिनट के भीतर स्कोरिंग खोली, लेकिन मेज़बानों ने आर्थर क्लार्क और मैक्स लेवेलिन के ट्राई से जवाब दिया। इसके बाद जॉर्ज बार्टन करीब से दबाव बनाते हुए ट्राई के लिए आगे बढ़े और पेनल्टी से पहला हाफ़ समाप्त किया, जबकि पहले 40 मिनट तक शांत रहे बिएल-बियारी ने पाब्लो उबेर्टी को ट्राई दिलाया और फिर अपना पहला ट्राई भी लगाया। पूल तीन के इस उतार-चढ़ाव भरे मुकाबले में दोनों टीमों ने पाँच-पाँच ट्राई लगाए।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित