Le milieu de terrain d'Arsenal Mikel Merino a déclaré qu'un changement de siège de dernière minute dans le car de l'équipe avait peut-être sauvé sa vie alors qu'il évoluait au Borussia Dortmund. L'Espagnol avait 20 ans lorsque le bus du Borussia Dortmund a été touché par des explosifs sur la route du match aller de la demi-finale de Ligue des champions contre Monaco, en 2017. Trois bombes remplies de pointes métalliques et dissimulées dans une haie ont explosé au passage du bus. Un énorme éclat de shrapnel s'est logé dans l'appui-tête du siège que Merino occupait habituellement, mais il avait choisi de s'asseoir ailleurs parce que ses "jambes étaient un peu raides".
"Les sièges de devant pouvaient s'incliner, alors je me suis assis là-bas à la place, et cela a peut-être sauvé ma vie", a déclaré le vainqueur de la Premier League et de la Coupe du monde dans un entretien accordé à The Players' Tribune. "Je pense avoir un ange sur l'épaule. J'ai beaucoup de chance d'être en vie." Merino se souvient avoir vu du sang sur le sol, senti l'odeur de la fumée et entendu des cris. Le match a été reporté au lendemain, une décision critiquée par l'entraîneur de Dortmund de l'époque, l'actuel sélectionneur de l'Angleterre Thomas Tuchel. Sergei Wenergold a été condamné à la prison en 2018 après avoir reconnu l'attentat.
L'entretien de Merino retrace aussi sa remarquable remontée après une fracture de fatigue du pied droit en février, jusqu'au sacre mondial avec l'Espagne cinq mois plus tard. "Le médecin a dit : 'six mois'", a-t-il raconté. "J'étais trop choqué pour même ressentir de la tristesse. C'est quand j'ai annoncé la nouvelle à ma femme, Lola, que j'ai craqué." Il a affirmé avoir ensuite puisé dans sa échappée de justesse la force de se relever, car "les choses arrivent pour une raison".
Ayant manqué la sélection pour la Coupe du monde 2022, Merino était déterminé à ne pas rater une nouvelle occasion. "Je dois jouer. Je serai en Coupe du monde, quoi qu'il arrive", a-t-il dit. Le dernier match de la saison d'Arsenal, à Crystal Palace le 24 mai, lui a offert sa chance. Après des discussions avec l'entraîneur Mikel Arteta et les kinés, il a obtenu une demi-heure contre Palace. "Ce jour-là, je jouais pour la Coupe du monde à 100 %", a-t-il déclaré. Le lendemain, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a dévoilé la liste, et Merino y figurait.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing