El centrocampista del Arsenal Mikel Merino ha afirmado que un cambio de asiento de última hora en el autobús del equipo pudo salvarle la vida mientras jugaba en el Borussia Dortmund. El español tenía 20 años cuando el autobús del Dortmund fue alcanzado por explosivos camino del partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Mónaco en 2017. Tres bombas rellenas de clavos metálicos y escondidas en un seto explotaron cuando el autobús pasaba. Un enorme fragmento de metralla quedó incrustado en el reposacabezas del asiento que Merino solía ocupar, pero él había decidido sentarse en otro lugar porque sus "piernas estaban un poco cargadas".
"Los asientos de delante se reclinaban, así que me senté allí, y eso puede que me salvara la vida", dijo el campeón de la Premier League y del Mundial en una entrevista con The Players' Tribune. "Creo que tengo un ángel en el hombro. La verdad es que tengo suerte de estar vivo". Merino recuerda haber visto sangre en el suelo, el olor a humo y los gritos. El partido se aplazó hasta el día siguiente, algo que criticó el entrenador del Dortmund, hoy seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel. Sergei Wenergold fue condenado a prisión en 2018 tras admitir el atentado.
La entrevista de Merino también detalla su notable recuperación de una fractura por estrés en el pie derecho en febrero, que le permitió levantar el Mundial con España cinco meses después. "El médico dijo: 'seis meses'", explicó. "Estaba demasiado impactado como para sentir tristeza. Cuando se lo conté a mi mujer, Lola, es cuando me derrumbé". Afirmó que más tarde utilizó su escape casi fatal como impulso porque "las cosas pasan por algo".
Tras quedarse fuera de la lista para el Mundial de 2022, Merino estaba decidido a no perderse otro. "Tengo que jugar. Estaré en el Mundial pase lo que pase", dijo. El último partido de liga del Arsenal, en Crystal Palace el 24 de mayo, le dio su oportunidad. Tras discutir con el entrenador Mikel Arteta y los fisioterapeutas, le concedieron media hora contra el Palace. "Ese día jugaba por el Mundial al 100%", afirmó. Al día siguiente, el seleccionador Luis de la Fuente anunció la lista, y Merino estaba en ella.
Fuente: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing