アーセナルのミケル・メリノは、ボルシア・ドルトムントに在籍していた際、チームバスでの土�壇場の座席変更が自分の命を救ったかもしれないと語った。2017年、チャンピオンズリーグ準決勝第1戦のホームでのモナコ戦に向かうドルトムントのバスが爆発物による攻撃を受けた時、このスペイン代表選手は20歳だった。金属製のピンを詰めた3つの爆弾が生け垣に隠されており、バスが通過する際に爆発した。大きな破片がメリノがいつも座る座席のヘッドレストに突き刺さったが、彼は「脚が少し張っていた」ため別の席に座ることにしていたのだ。
「前方の座席はリクライニングできたので、そこに座った。それが命を救ったのかもしれない」と、プレミアリーグとワールドカップの優勝者は『The Players' Tribune』のインタビューで語った。「肩に天使がいると思う。生きていられたのは本当に幸運だった」。メリノは床の血、煙の匂い、悲鳴を覚えている。試合は翌日に延期されたが、この判断は当時のドルトムントの監督で、現在のイングランド代表監督であるトーマス・トゥヘルから批判された。セルゲイ・ヴェンネルゴルトは、攻撃を認めたことで2018年に投獄された。
メリノのインタビューでは、2月に右足の疲労骨折を負ってから5か月後にスペイン代表としてW杯を掲げるまでの驚くべき復帰についても語られている。「医師は『6か月』と言った」と彼は言う。「ショックが大きすぎて悲しむ余裕もなかった。妻のロラに伝えた時に、ようやく崩れ落ちたんだ」。その後、彼は「物事には理由がある」と考え、九死に一生を得た経験を励みにしたという。
2022年のW杯メンバーから漏れた経験があり、メリノは二度と逃すまいと決意していた。「僕はプレーしなければならない。何があってもW杯に出る」と彼は語る。シーズン最終戦のクリスタル・パレス戦（5月24日）が、そのチャンスをもたらした。マネージャーのミケル・アルテタやフィジオとの話し合いの末、パレス戦で30分間の出場が認められた。「あの日、僕はW杯のために100%で戦っていた」と彼は言う。翌日、スペイン代表監督のルイス・デ・ラ・フエンテがメンバーを発表し、メリノは選ばれていた。
出典: BBC Sport Football · 要約：HeadlinesBriefing