Gelandang Arsenal Mikel Merino mengatakan bahwa perpindahan tempat duduk di menit terakhir di bus tim mungkin telah menyelamatkan nyawanya saat ia membela Borussia Dortmund. Pemain asal Spanyol itu berusia 20 tahun ketika bus Dortmund diserang bahan peledak dalam perjalanan menuju leg pertama semifinal Liga Champions melawan Monaco pada 2017. Tiga bom yang diisi paku logam dan disembunyikan di pagar tanaman meledak saat bus melintas. Sebuah pecahan besar tertancap di sandaran kepala kursi yang biasa diduduki Merino, tetapi ia memilih duduk di tempat lain karena "kakinya terasa agak kaku".
"Kursi di depan bisa direbahkan, jadi saya duduk di sana, dan itu mungkin menyelamatkan nyawa saya," kata pemenang Premier League dan Piala Dunia itu dalam wawancara dengan The Players' Tribune. "Saya rasa ada malaikat di pundak saya. Saya sungguh beruntung masih hidup." Merino mengingat darah di lantai, bau asap, dan suara jeritan. Pertandingan ditunda hingga keesokan harinya, dan penundaan itu dikritik oleh pelatih Dortmund saat itu, yang kini menjadi pelatih Inggris, Thomas Tuchel. Sergei Wenergold dijatuhi hukuman penjara pada 2018 setelah mengaku terlibat dalam serangan tersebut.
Wawancara Merino juga mengulas kebangkitannya yang luar biasa dari patah tulang stres di kaki kanan pada Februari hingga mengangkat Piala Dunia bersama Spanyol lima bulan kemudian. "Dokter bilang, 'enam bulan'," ujar Merino. "Saya terlalu kaget untuk merasa sedih. Ketika saya memberi tahu istri saya, Lola, di situlah saya hancur." Ia mengatakan kemudian ia menggunakan nyaris celakanya itu sebagai pemacu semangat karena "segala sesuatu terjadi karena suatu alasan".
Setelah tidak masuk skuad Piala Dunia 2022, Merino bertekad untuk tidak melewatkannya lagi. "Saya harus bermain. Saya akan ada di Piala Dunia, apa pun yang terjadi," katanya. Pertandingan terakhir Arsenal musim itu melawan Crystal Palace pada 24 Mei memberinya kesempatan. Setelah berdebat dengan manajer Mikel Arteta dan para fisioterapis, ia diberi waktu setengah jam melawan Palace. "Hari itu, saya bermain untuk Piala Dunia, 100%," katanya. Keesokan harinya, pelatih Spanyol Luis de la Fuente mengumumkan skuad, dan Merino termasuk di dalamnya.
Sumber: BBC Sport Football · Diringkas oleh HeadlinesBriefing