आर्सेनल के मिडफील्डर मिकेल मेरिनो ने कहा है कि बोरुसिया डॉर्टमुंड में रहते हुए टीम बस में आखिरी पल में सीट बदलना उनकी जान बचा सकता था। 2017 में चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले लेग में मोनाको के खिलाफ होम मैच के लिए जा रही डॉर्टमुंड की बस पर विस्फोटकों से हमला हुआ, तब यह स्पेनिश खिलाड़ी 20 साल के थे। धातु की कीलों से भरे और एक झाड़ी में छिपाए गए तीन बम बस के गुजरते ही फटे। एक बड़ा शrapnel का टुकड़ा उस सीट के हेडरेस्ट में फंस गया जिस पर मेरिनो आमतौर पर बैठते थे, लेकिन उन्होंने कहीं और बैठने का फैसला किया क्योंकि उनके "पैर थोड़े जकड़े हुए महसूस हो रहे थे।"
"आगे की सीटें पीछे झुक सकती थीं, इसलिए मैं वहाँ बैठ गया, और इसने शायद मेरी जान बचाई," प्रीमियर लीग और विश्व कप विजेता ने द प्लेयर्स ट्रिब्यून को दिए इंटरव्यू में कहा। "मुझे लगता है मेरे कंधे पर एक फरिश्ता है। मैं सचमुच भाग्यशाली हूँ कि ज़िंदा हूँ।" मेरिनो को फर्श पर खून, धुएँ की गंध और चीखों की आवाज़ याद है। मैच को अगले दिन तक टाल दिया गया, जिसकी आलोचना डॉर्टमुंड के तत्कालीन कोच और वर्तमान इंग्लैंड कोच थॉमस टुखेल ने की। सर्गेई वेनरगोल्ड को 2018 में हमले को स्वीकार करने के बाद जेल भेजा गया।
मेरिनो के इंटरव्यू में फरवरी में उनके दाहिने पैर के स्ट्रेस फ्रैक्चर से उनकी उल्लेखनीय वापसी का भी ज़िक्र है, जिसके पांच महीने बाद उन्होंने स्पेन के साथ विश्व कप उठाया। "डॉक्टर ने कहा था, 'छह महीने'," उन्होंने कहा। "मैं इतना हैरान था कि दुखी होने का भी एहसास नहीं हुआ। जब मैंने अपनी पत्नी लोला को बताया, तभी मैं टूट गया।" उन्होंने कहा कि बाद में उन्होंने अपने बाल-बाल बचने को प्रेरणा बनाया, क्योंकि "चीज़ें किसी कारण से होती हैं।"
2022 विश्व कप टीम से बाहर रहने के बाद मेरिनो इस बार कोई मौका नहीं चूकना चाहते थे। "मुझे खेलना है। मैं हर हाल में विश्व कप में रहूँगा," उन्होंने कहा। सीज़न का आखिरी मैच आर्सेनल ने 24 मई को क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ खेला, जिसमें उन्हें मौका मिला। मैनेजर मिकेल अर्टेटा और फिजियो से बहस के बाद उन्हें पैलेस के खिलाफ आधे घंटे खेलने की अनुमति मिली। "उस दिन मैं 100% विश्व कप के लिए खेल रहा था," उन्होंने कहा। अगले दिन स्पेन के कोच लुइस दे ला फुएंते ने टीम की घोषणा की, और मेरिनो उसमें शामिल थे।
स्रोत: BBC Sport Football · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित