O meia do Arsenal Mikel Merino disse que uma troca de assento de última hora no ônibus da equipe pode ter salvado sua vida enquanto ele estava no Borussia Dortmund. O espanhol tinha 20 anos quando o ônibus do Dortmund foi atingido por explosivos a caminho do jogo de ida das semifinais da Liga dos Campeões contra o Mônaco, em 2017. Três bombas cheias de pinos de metal e escondidas em uma sebe explodiram quando o ônibus passou. Um grande fragmento de estilhaço ficou preso no encosto de cabeça do assento que Merino costumava ocupar, mas ele havia optado por sentar-se em outro lugar porque suas "pernas estavam um pouco tensas".
"Os assentos da frente reclinavam, então eu me sentei lá em vez disso, e isso pode ter salvado minha vida", disse o campeão da Premier League e da Copa do Mundo em entrevista ao The Players' Tribune. "Acho que tenho um anjo no meu ombro. Tenho sorte de estar vivo." Merino se lembra de ter visto sangue no chão, o cheiro de fumaça e o som de gritos. A partida foi adiada para o dia seguinte, o que foi criticado pelo treinador do Dortmund da época e atual técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. Sergei Wenergold foi condenado à prisão em 2018 depois de admitir o ataque.
A entrevista de Merino também detalha sua notável recuperação de uma fratura por estresse no pé direito em fevereiro, até erguer a Copa do Mundo com a Espanha cinco meses depois. "O médico disse: 'seis meses'", afirmou. "Eu estava chocado demais para sentir tristeza. Quando contei para minha esposa, Lola, foi aí que desabei." Ele disse que depois usou seu quase acidente para se motivar, porque "as coisas acontecem por um motivo".
Tendo ficado fora da convocação para a Copa do Mundo de 2022, Merino estava determinado a não perder outra chance. "Eu tenho que jogar. Eu vou estar na Copa do Mundo, custe o que custar", disse. A última partida do Arsenal na temporada, contra o Crystal Palace em 24 de maio, lhe deu essa oportunidade. Depois de discutir com o técnico Mikel Arteta e com os fisioterapeutas, ele recebeu meia hora contra o Palace. "Naquele dia, eu estava jogando pela Copa do Mundo a 100%", disse. No dia seguinte, o técnico da Espanha, Luis de la Fuente, anunciou a convocação, e Merino estava nela.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing