আর্সেনালের মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো বলেছেন, বরুশিয়া ডর্টমুন্ডে থাকাকালে দলের বাসে শেষ মুহূর্তে আসন বদল তাঁর জীবন বাঁচিয়ে থাকতে পারে। ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে মোনাকোর বিপক্ষে হোম ম্যাচে যাওয়ার পথে ডর্টমুন্ডের বাসে বিস্ফোরক দিয়ে হামলা হয়, তখন এই স্প্যানিশ খেলোয়াড়ের বয়স ছিল ২০ বছর। ধাতব পিনভর্তি তিনটি বোমা একটি ঝোপের ভেতরে লুকানো ছিল এবং বাসটি পাস করার সময় বিস্ফোরিত হয়। মেরিনো সাধারণত যে আসনে বসতেন, তার হেডরেস্টে একটি বড় স্প্লিন্টার আটকে যায়, কিন্তু তিনি অন্য জায়গায় বসেছিলেন কারণ তাঁর "পা একটু শক্ত লাগছিল"।
"সামনের আসনগুলো হেলানো যেত, তাই আমি ওখানে বসেছিলাম, এবং হয়তো এটাই আমার জীবন বাঁচিয়েছে," দ্য প্লেয়ার্স ট্রিবিউনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে প্রিমিয়ার লিগ ও বিশ্বকাপ জয়ী এই খেলোয়াড় বলেন। "আমার মনে হয় আমার কাঁধে একজন দেবদূত আছেন। আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে বেঁচে আছি।" মেরিনো মেঝেতে রক্ত, ধোঁয়ার গন্ধ এবং চিৎকারের শব্দ মনে করেন। ম্যাচটি পরের দিন পর্যন্ত স্থগিত করা হয়, যার সমালোচনা করেন তখনকার ডর্টমুন্ড ম্যানেজার এবং বর্তমানে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল। সের্গেই ভেনের্গোল্ড ২০১৮ সালে হামলার কথা স্বীকার করার পর কারাদণ্ড পান।
মেরিনোর সাক্ষাৎকারে ফেব্রুয়ারিতে তাঁর ডান পায়ের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার থেকে অসাধারণ প্রত্যাবর্তনের কথাও উঠে আসে, যার পাঁচ মাস পর তিনি স্পেনের সঙ্গে বিশ্বকাপ তুলেছিলেন। "ডাক্তার বলেছিলেন, 'ছয় মাস'," তিনি বলেন। "আমি এতটাই হতবাক ছিলাম যে দুঃখ পাওয়ারও সময় পাইনি। স্ত্রী লোলাকে যখন বললাম, তখনই আমি ভেঙে পড়লাম।" তিনি জানান, পরে তিনি এই প্রায় মৃত্যু থেকে বেঁচে ফেরাকে অনুপ্রেরণা হিসেবে ব্যবহার করেন, কারণ "কিছু ঘটনা কারণ ছাড়া ঘটে না"।
২০২২ বিশ্বকাপের স্কোয়াডে সুযোগ না পাওয়ায় মেরিনো আর কোনো সুযোগ হারাতে চাননি। "আমাকে খেলতে হবে। যা-ই হোক, আমি বিশ্বকাপে থাকব," তিনি বলেন। আর্সেনালের মৌসুমের শেষ ম্যাচ ছিল ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ২৪ মে, যা তাঁকে সুযোগ এনে দেয়। ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা ও ফিজিওদের সঙ্গে তর্কের পর তাঁকে প্যালেসের বিপক্ষে আধা ঘণ্টা খেলার অনুমতি দেওয়া হয়। "সেদিন আমি ১০০% বিশ্বকাপের জন্য খেলছিলাম," তিনি বলেন। পরদিন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে স্কোয়াড ঘোষণা করেন, এবং মেরিনো তাতে ছিলেন।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing