Lorsque le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie a finalement démarré après une heure et 33 minutes de retards, il est devenu évident que le pneu intermédiaire était le bon choix dans les premiers tours, même si le circuit de Sepang semblait en train de sécher. En tête du peloton, Ferrari et McLaren ont choisi de miser à fond sur les pneus slicks pour le redémarrage ; Ferrari a opté pour le composé tendre, tandis que McLaren a choisi les mediums. Lorsque la course a commencé derrière la voiture de sécurité, les deux équipes ont regretté leurs choix car le circuit était encore trop glissant.
McLaren a abandonné le plan tôt, s'arrêtant avant le départ arrêté pour garantir qu'Oscar Piastri puisse remettre un jeu d'intermédiaires sur la voiture, mais Lando Norris et les Ferrari ont maintenu leurs choix. Charles Leclerc est entré dans la voie des stands à la fin du tour, car les pilotes en slicks ont été submergés puis distancés par ceux qui étaient restés en intermédiaires pour le départ. Lewis Hamilton et Norris ont conclu que, puisqu'ils avaient fait leur lit, ils devaient s'y coucher.
On a demandé à Hamilton s'il voulait s'arrêter à nouveau, mais le septuple champion a estimé que Ferrari pourrait aussi bien continuer le pari étant donné que l'équipe était bien derrière - et s'arrêter ne ferait que coûter plus de temps. À la fin du huitième tour, les temps en slicks étaient désormais égaux à ceux des pilotes en intermédiaires ; la sortie de piste ultérieure de Valtteri Bottas a ensuite offert aux pilotes en intermédiaires l'occasion de passer aux slicks. En parlant de la décision, Norris a déclaré que l'idée de partir en slicks était "assez convaincante" et qu'il n'était pas sûr de la performance de l'intermédiaire ; lors de son tour de reconnaissance vers la grille, le Britannique a rapporté que le pneu à flanc vert souffrait déjà sur la surface rugueuse de Sepang. Leclerc a théorisé que la rugosité du bitume rendait plus difficile la lecture de la surface de la piste, car l'eau s'accumulait dans les interstices - et la baisse de température qui a accompagné la pluie a assuré que le circuit mettait beaucoup plus de temps à sécher que prévu.
Source: Autosport F1 News · Résumé par HeadlinesBriefing