Le pilote Mercedes George Russell a devancé Max Verstappen lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan de Formule 1, tandis que Kimi Antonelli a rencontré des ennuis. Le tour de 1min45.387s de Russell, réalisé avec 20 minutes restantes dans la session d'une heure, a été confortablement suffisant pour tenir la concurrence en respect, son équipier chez Mercedes ayant disparu de la session tôt, laissant Verstappen et Charles Leclerc de Ferrari compléter le top trois. La course étant programmée le samedi pour un jour férié national, la première séance du jeudi sur le circuit urbain de Bakou a démarré sur un rythme léger, les pilotes adoptant une approche prudente.

Le tracé urbain glissant, utilisé une seule fois par an, s'est révélé poussiéreux en début de week-end. Verstappen a posé la première référence en 1min46.635s en pneus durs, suivi d'un 1min46.512s, malgré un freinage qui tirait sur sa RB22. Son équipier Isack Hadjar a souffert de problèmes de unité de puissance à son retour dans le baquet Red Bull après trois week-ends d'absence pour une fracture du poignet.

Après 15 minutes, le leader du championnat Antonelli a pris la tête de la feuille des temps grâce à un 1min46.265s, mais l'Italien a eu des soucis avant la mi-séance. Antonelli s'est arrêté au virage 7 avec sa Mercedes W17 fumante, victime d'une panne hydraulique suspectée, provoquant une voiture de sécurité virtuelle. La monoplace du jeune homme de 20 ans a été rapidement évacuée par les commissaires sans nécessiter de drapeau rouge.

Cela a permis aux pilotes restants de chausser les tendres pour la seconde moitié de session. Après avoir bloqué l'avant au virage 1 et dû passer par la zone de dégagement, la deuxième tentative de Verstappen a donné la tête au Néerlandais en 1min45.787s, quatre dixièmes plus vite que ce que Russell avait pu faire, ce dernier frôlant le mur au virage 3. La tentative suivante de Russell fut bien meilleure, reprenant quatre dixièmes au quadruple champion du monde pour régler la référence à 1min45.387s.

Leclerc est revenu à 0.004s de Verstappen pour ravir la troisième place à son équipier Ferrari Lewis Hamilton, Antonelli prenant la cinquième place. Les tentatives tardives pour remonter au classement ont été contrecarrées par le rookie Racing Bulls Arvid Lindblad qui a perdu le contrôle au virage 7, puis par Nico Hulkenberg d'Audi qui a eu un souci au virage 4, causant une deuxième voiture de sécurité virtuelle dans les dernières minutes. Mais Oscar Piastri a tout de même trouvé une amélioration tardive pour aller sixième après une séance chaotique pour lui et son équipier Lando Norris, bloqué 14e sans tour représentatif en tendres, les deux voitures devant être vérifiées pour des dégâts.

Pour pallier la faiblesse du team en basse vitesse, McLaren a testé en FP1 de nouveaux sidepods, un nouveau bord de fond et un diffuseur revu, l'une des plusieurs équipes à apporter un paquet d'évolutions conséquent. De retour dans son baquet Racing Bulls familier, Liam Lawson a pris la septième place devant Lindblad, le pilote Haas Esteban Ocon et Gabriel Bortoleto chez Audi complétant le top 10. Les Audi évoluées ont tenu le duo Williams Carlos Sainz et Alex Albon hors du top 10, Williams débutant aussi son paquet d'évolutions très attendu.

La mise à jour comprend un fond redessiné et un chassis plus léger, bien que l'équipe ait souffert de surchauffe des freins en FP1, coûtant du temps de piste à Sainz.