El piloto de Mercedes George Russell lideró a Max Verstappen en la primera práctica libre del Gran Premio de Azerbaiyán de Fórmula 1, mientras Kimi Antonelli tuvo problemas. La vuelta de 1m45.387s de Russell, lograda con 20 minutos restantes en la sesión de una hora, fue cómodamente suficiente para mantenerse al frente, ya que su compañero de equipo en Mercedes desapareció de la sesión temprano, con Verstappen y Charles Leclerc de Ferrari completando el top tres. Con la carrera programada para el sábado por un festivo nacional, la primera práctica del jueves en el circuito urbano de Bakú comenzó con un ritmo tranquilo y los pilotos adoptando un enfoque cauteloso.

El trazado urbano resbaladizo, que solo se usa una vez al año, resultó polvoriento al inicio del fin de semana. Verstappen marcó la primera referencia con 1m46.635s en neumático duro, seguido de 1m46.512s, a pesar de reportar que los frenos de su RB22 tiraban. Su compañero Isack Hadjar sufrió problemas de unidad de potencia en su regreso al cockpit de Red Bull tras perderse tres fines de semana por una fractura de muñeca.

A los 15 minutos, el líder del campeonato Antonelli encabezó la tabla con 1m46.265s, pero el italiano tuvo problemas antes del ecuador. Antonelli se detuvo en la curva 7 con su Mercedes W17 humeante, que sufrió una sospechosa falla hidráulica, provocando un coche de seguridad virtual. El coche del italiano de 20 años fue retirado rápidamente por los comisarios sin necesidad de bandera roja.

Eso permitió a los pilotos restantes montar blandos para la segunda mitad. Tras bloquear los delanteros en la curva 1 y tener que usar la zona de escape, el segundo intento de Verstappen dio al neerlandés el primer puesto con 1m45.787s, cuatro décimas más rápido que lo que Russell pudo lograr, quien por poco evita el muro en la curva 3. El siguiente intento de Russell fue mucho mejor, quitando cuatro décimas al tiempo del cuádruple campeón para fijar 1m45.387s.

Leclerc se quedó a 0.004s de Verstappen para arrebatarle el tercer puesto a su compañero en Ferrari Lewis Hamilton, mientras Antonelli fue quinto. Los intentos tardíos de subir en la tabla se vieron frustrados por el novato de Racing Bulls Arvid Lindblad saliendo de control en la curva 7 y luego Nico Hulkenberg de Audi sufriendo un problema en la curva 4, causando un segundo coche de seguridad virtual en los minutos finales. Pero Oscar Piastri sí encontró una mejora tardía para ser sexto tras una sesión caótica para él y su compañero Lando Norris, atrapado en 14ª sin vuelta representativa en blandos, ya que ambos coches debieron ser revisados por daños.

Para abordar su debilidad a baja velocidad, McLaren probó en FP1 nuevos sidepods, nuevo borde de fondo y difusor revisado, uno de varios equipos con un paquete de actualizaciones sustancial. En su regreso al familiar cockpit de Racing Bulls, Liam Lawson fue séptimo por delante de Lindblad, con Esteban Ocon de Haas y Gabriel Bortoleto de Audi completando el top 10. Los Audi actualizados mantuvieron al duo de Williams Carlos Sainz y Alex Albon fuera del top 10, ya que Williams también estrenó su esperado paquete de mejoras.

La actualización incluye un fondo rediseñado y un chasis más ligero, aunque el equipo sufrió sobrecalentamiento de frenos en FP1 costando a Sainz tiempo en pista.