تصدر سائق مرسيدس جورج راسل ماكس فيرستابين في التجارب الحرة الأولى لجائزة أذربيجان الكبرى للفورمولا 1 بينما واجه كيمي أنتونيللي مشاكل. لفة راسل البالغة 1د45.387ث، التي سجلها مع تبقي 20 دقيقة في الجلسة التي تستمر ساعة، كانت مريحة بما يكفي للاحتفاظ بالصدارة حيث اختفى زميله في فريق مرسيدس من الجلسة مبكرًا، ليحتل فيرستابين وتشارلز لوكلير من فيراري المركزين الثاني والثالث. بما أن السباق يقام يوم السبت لاستيعاب عطلة وطنية، بدأت التجارب الحرة الأولى يوم الخميس على حلبة باكو الحضرية ببداية هادئة مع اتباع السائقين نهجًا حذرًا. التخطيط الحضري الزلق الذي يستخدم مرة واحدة فقط في السنة أثبت أنه مغبر في بداية عطلة نهاية الأسبوع. وضع فيرستابين أول علامة بـ 1د46.635ث على إطارات صلبة، تبعها لفة 1د46.512ث، رغم إبلاغه أن مكابح سيارته RB22 كانت تسحب. عانى زميله إسحاق هادجار من مشاكل في وحدة الطاقة عند عودته إلى قمرة قيادة ريد بول بعد غيابه لثلاثة عطلات نهاية أسبوع بسبب كسر في المعصم. بعد 15 دقيقة، تصدر متصدر البطولة أنتونيللي جداول التوقيت بفضل لفة 1د46.265ث، لكن الإيطالي واجه مشاكل قبل نقطة المنتصف. توقف أنتونيللي في المنعطف 7 مع سيارته مرسيدس W17 المدخنة، التي عانت من عطل هيدروليكي مشتبه به، مما تسبب في سيارة أمان افتراضية. تم إخلاء سيارة الشاب البالغ 20 عامًا بسرعة من قبل المارشالات دون الحاجة لعلم أحمر. سمح ذلك للسائقين المتبقين بتركيب إطارات لينة للنصف الثاني من الجلسات. بعد قفل الإطارات الأمامية في المنعطف 1 واضطراره للانطلاق في طريق الهروب، أعطت محاولة فيرستابين الثانية الهولندي الصدارة بلفة 1د45.787ث، أسرع بأربعة أعشار مما تمكن راسل من تحقيقه، حيث كاد البريطاني نفسه يتجنب الجدار في المنعطف 3. كانت محاولة راسل التالية أفضل بكثير، حيث أخذ أربعة أعشار من وقت بطل العالم أربع مرات ليحدد معيار 1د45.387ث. جاء لوكلير ضمن 0.004ث من فيرستابين ليأخذ المركز الثالث من زميله في فيراري لويس هاميلتون بينما جاء أنتونيللي خامسًا. أُحبطت المحاولات المتأخرة للتقدم في لوحة المتصدرين بسبب خروج ريسينغ بولز المبتدئ أرفيد ليندبلاد عن المسار في المنعطف 7 ثم معاناة نيكو هولكنبرغ من أودي من مشكلة في المنعطف 4، مما تسبب في سيارة أمان افتراضية ثانية في الدقائق الأخيرة. لكن أوسكار بياستري وجد تحسنًا متأخرًا ليذهب للمركز السادس بعد ما كان جلسة فوضوية لكل منه وزميله لاندو نوريس، الذي علق في المركز 14 دون لفة تمثيلية على إطارات لينة، حيث كان يجب فحص السيارتين بحثًا عن أضرار. في محاولة للمساعدة في معالجة ضعف الفريق في السرعات المنخفضة، جربت ماكلارين في التجارب الحرة الأولى بودات جانبية جديدة، حافة أرضية جديدة، وموزع معدل، كواحدة من عدة فرق جلبت حزمة تحديث كبيرة. عند عودته إلى قمرة قيادة ريسينغ بولز المألوفة، احتل ليام لوسون المركز السابع متقدمًا على ليندبلاد، مع سائق هاس إستيبان أوكون وجابرييل بوروليتو من أودي يكملان العشرة الأوائل. أبقت سيارات أودي المحدثة ثنائي ويليامز كارلوس ساينز وأليكس ألبون خارج العشرة الأوائل، حيث ظهرت ويليامز أيضًا لأول مرة بحزمة التحديث المنتظرة منذ فترة طويلة. يتضمن التحديث أرضية معاد تصميمها وهيكل أخف، رغم أن الفريق عانى من ارتفاع حرارة المكابح في التجارب الحرة الأولى مما كلف ساينز وقتًا على الحلبة.