মার্সিডিজ ড্রাইভার জর্জ রাসেল ফর্মুলা ১-এর আজারবাইজান 그랑 প্রিক্স-এ প্রথম ফ্রি প্র্যাকটিস-এ ম্যাক্স ভার্সট্যাপেনকে পিছনে রেখে শীর্ষে দাঁড়িয়েছেন, যখন কিমি অ্যান্টোনেলি সমস্যায় পড়েন। এক ঘণ্টার সেশনে ২০ মিনিট বাকি থাকাকালীন রাসেলের ১মিনিট ৪৫.৩৮৭ সেকেন্ডের ল্যাপ প্রতিযোগিতা দূরে রাখতে পর্যাপ্ত ছিল, কারণ তার মার্সিডিজ টিম-মেট সেশনের শুরুতেই চলে गए, এবং ভার্সট্যাপেন ও ফেরারির চার্লস লেক্লার্ক শীর্ষ তিনে জায়গা করলেন। যেহেতু একটি জাতীয় ছুটি মেনে নেওয়ার জন্য রেস শনিবারকে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, বৃহস্পতিবার বাকু সিটি সার্কিট-এ প্রথম প্র্যাকটিস একটি শান্ত শুরু পেয়েছিল, ড্রাইভাররা সতর্ক পদ্ধতি অবলম্বন করেছিলেন। سالে একবার ব্যবহার হওয়া এই স্লিপারি স্ট্রিট লেআউট রেস উইকএন্ডের শুরুতে ধুলোময় ছিল। ভার্সট্যাপেন হার্ড টায়ারে ১মিনিট ৪৬.৬৩৫ সেকেন্ড দিয়ে প্রথম বেঞ্চмар্ক দিয়েছিলেন, তারপর ১মিনিট ৪৬.৫১২ সেকেন্ডের ল্যাপ করলেন, যদিও তিনি রিপোর্ট করলেন যে তাদের RB22-এর ব্রেক টেনে নিচ্ছে। টিম-মেট আইজ্যাক হাদজার কালাই ভাঙনের কারণে তিন উইকএন্ড বাদ পড়ে রেড বুল ককপিটে ফিরে আসার সময় পাওয়ার ইউনিট সমস্যায় পড়েন। ১৫ মিনিটের পর, চ্যাম্পিয়নশিপ লিডার অ্যান্টোনেলি ১মিনিট ৪৬.২৬৫ সেকেন্ডের ল্যাপ দিয়ে টাইমশীটের শীর্ষে পৌঁছালেন, কিন্তু এই ইতালিয়ান ড্রাইভার অর্ধপথের আগেই সমস্যায় পড়েন। অ্যান্টোনেলি টার্ন ৭-এ ধোঁয়া ছেড়ে দাঁড়ালেন, তাদের মার্সিডিজ W17 সন্দেহজনক হাইড্রোলিক ব্যর্থতার শিকার হয়েছিল, যা ভার্চুয়াল সেফটি কার আহ্বান করল। ২০ বছরের এই ড্রাইভারের গাড়ি মার্শালরা লাল পতাকা ছাড়াই দ্রুত সরিয়ে ফেললেন। এতে বাকি ড্রাইভাররা সেশনের দ্বিতীয়ার্ধের জন্য সফট টায়ার লাগাতে পেরেলেন। টার্ন ১-এ ফ্রন্ট লক হয়ে যাওয়াতে এবং এস্কেপ রোডে যেতে হলে, ভার্সট্যাপেনের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা ওরান্ডা ড্রাইভারকে ১মিনিট ৪৫.৭৮৭ সেকেন্ডের ল্যাপ দিয়ে শীর্ষে নিয়ে এল, যা রাসেলের সময় থেকে চার দশমিক দ্রুত, ব্রিটিশ ড্রাইভার নিজেও টার্ন ৩-এ দেওয়াল থেকে বালবাল বাঁচলেন। রাসেলের পরবর্তী প্রচেষ্টা অনেক ভালো ছিল, চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের সময় থেকে চার দশমিক কেটে ১মিনিট ৪৫.৩৮৭ সেকেন্ডের বেঞ্চмар্ক স্থাপন করলেন। লেক্লার্ক ভার্সট্যাপেন থেকে মাত্র ০.০০৪ সেকেন্ড পিছনে থাকা সত্ত্বেও তাদের ফেরারি টিম-মেট লুইস 해মিল্টনকে পিছনে ধাক্কা দিয়ে তৃতীয় স্থান নিলেন, অ্যান্টোনেলি পঞ্চম। লিডারবোর্ডে উপরে যাওয়ার শেষ মুহূর্তের প্রচেষ্টাগুলো রেসিং বুলস রুকি আর্ভিড লিন্ডব্লাড টার্ন ৭-এ আউট অফ শেপ হয়ে যাওয়াতে এবং তারপর আউডির নিকো হাল্কেনবার্গ টার্ন ৪-এ সমস্যায় পড়ার কারণে ব্যর্থ হল, যা শেষ মিনিটগুলিতে দ্বিতীয় ভার্চুয়াল সেফটি কার আহ্বান করল। কিন্তু অস্কার পিয়াস্ট্রি শেষ মুহূর্তে উন্নতি পেয়ে ষষ্ঠ স্থানে পৌঁছালেন, যা তাঁর এবং টিম-মেট ল্যান্ডো নরিস উভয়ের জন্য একটি গুলগুলি সেশনের পর, নরিস ১৪তম স্থানে আটকে যান প্রতিনিধিত্বমূলক সফট-টায়ার ল্যাপ ছাড়া, কারণ দুটি গাড়িই ক্ষতির জন্য যাচাই করতে হয়েছিল। টিমের লো-স্পিড দুর্বলতা দূর করার চেষ্টায়, ম্যাক্লারেন FP1-এ নতুন সাইডপড, নতুন ফ্লোর এজ এবং সংশোধিত ডিফিউজার পরীক্ষা করল, বড় আপডেট প্যাকেজ আনতে वाली অনেক টিমের মধ্যে একটি। নিজের পরিচিত রেসিং বুলস ককপিটে ফিরে, লিয়াম লॉसন লিন্ডব্লাডের আগে সপ্তম স্থান নিয়েছেন, হাস ড্রাইভার এস্তেবান ওকন এবং আউডির গ্যাব্রিয়েল বোর্টোলেটো শীর্ষ ১০ পুরন করেছেন। আপগ্রেড করা আউডিগুলো উইলিয়ামস জোড়া কার্লোস সাইনজ এবং অ্যালেক্স আলবনকে শীর্ষ ১০ বাইরে রেখেছে, কারণ উইলিয়ামসও তাদের দীর্ঘক্ষণে প্রতীক্ষিত আপডেট প্যাকেজ চালু করল। আপডেটে একটি রিডিজাইন করা ফ্লোর এবং হালকা চেসিস রয়েছে, যদিও টিম FP1-এ ব্রেক ওভারহিটিং সমস্যায় পড়ে যা সাইনজের ট্র্যাক টাইম খেয়ে গেল।