Lors d'un récent voyage à San Francisco, j'ai fait ce que tout visiteur fait maintenant : j'ai appelé une voiture sans personne à bord. La Waymo est arrivée, et je suis monté à l'arrière, jetant instinctivement un coup d'œil au siège du conducteur vide. Le volant a tourné tout seul, un conducteur invisible responsable de ma sécurité.

J'étais là en partie pour passer du temps avec Susan Winslow, PDG de Macmillan Learning. Nous sommes collègues au sein du groupe Holtzbrinck, et nous nous étions réunis pour la plus humaine des raisons professionnelles : collaborer. En comparant nos notes sur nos expériences Waymo, nous avons convenu que les trajets étaient merveilleux. En tant que deux introvertis assumés, nous avions chacun trouvé la voiture sans conducteur comme une petite oasis. Aucune obligation de faire la conversation. Un espace sans culpabilité pour être seul avec ses pensées.

Il nous a fallu un peu plus de temps pour nommer ce que nous avions perdu. Deux personnes qui avaient traversé des continents pour se parler étaient tranquillement ravies par une technologie dont la caractéristique centrale est que vous n'avez pas à parler à qui que ce soit.

Laissez-moi tenter une définition : l'effet Waymo est ce qui se produit lorsqu'une technologie supprime la friction de traiter avec un autre être humain, et nous vivons cette suppression comme un gain pur – parce que les coûts de la friction étaient toujours visibles pour nous, tandis que ses bénéfices ne l'étaient pas. C'est un mouvement familier pour quiconque a lu Tim Wu sur « la tyrannie de la commodité ». L'idée apparentée d'Albert Borgmann du paradigme de l'appareil va plus loin : un appareil délivre une marchandise tout en dissimulant la pratique qui devait autrefois être entreprise pour la gagner.

Les coûts de parler à un chauffeur de taxi sont évidents : le petit effort de politesse, la roulette conversationnelle, la taxe de l'introverti de bavardage soutenu à 7 heures du matin. Les bénéfices sont diffus et différés : le chauffeur était, pour beaucoup d'entre nous beaucoup de jours, le dernier étranger que nous étions obligés de rencontrer. La dernière personne en dehors de notre bulle – professionnellement, politiquement, socialement – avec qui nous avons eu une conversation non choisie.

Ni Susan ni moi ne concevrions un monde sans ces conversations. Nous avons simplement apprécié de nous en exclure. Et c'est, bien sûr, ainsi que ces choses se perdent : jamais par décision, toujours par commodité. Un trajet confortable à la fois.

Je dois préciser que ce n'est pas un article anti-Waymo (les trajets étaient vraiment excellents, et j'en reprendrais un sans hésiter – c'est plutôt le point). C'est un article sur la recherche. Parce que la même logique qui a retiré le conducteur de la voiture est maintenant, avec une sérénité égale et des conséquences bien plus grandes, en train de retirer le collaborateur du processus de recherche.

Entités clés : Entreprises : Waymo, Macmillan Learning, Holtzbrinck | Personnes : Susan Winslow, Tim Wu, Albert Borgmann | Lieux : San Francisco

FAQ : Qu'est-ce que l'effet Waymo ?

L'effet Waymo est ce qui se produit lorsqu'une technologie supprime la friction de traiter avec un autre être humain, et nous vivons cette suppression comme un gain pur – parce que les coûts de la friction étaient toujours visibles pour nous, tandis que ses bénéfices ne l'étaient pas.

FAQ Q : Qu'est-ce que l'effet Waymo ?

FAQ A : L'effet Waymo est ce qui se produit lorsqu'une technologie supprime la friction de traiter avec un autre être humain, et nous vivons cette suppression comme un gain pur – parce que les coûts de la friction étaient toujours visibles pour nous, tandis que ses bénéfices ne l'étaient pas.