Auf einer kürzlichen Reise nach San Francisco tat ich, was heute jeder Besucher tut: Ich rief ein Auto ohne Insassen. Der Waymo kam, und ich stieg auf den Rücksitz, wobei ich instinktiv zum leeren Fahrersitz blickte. Das Lenkrad drehte sich von selbst, ein unsichtbarer Fahrer war für meine Sicherheit verantwortlich.

Ich war teilweise dort, um Zeit mit Susan Winslow zu verbringen, CEO von Macmillan Learning. Wir sind Kollegen innerhalb der Holtzbrinck-Gruppe, und wir waren aus dem menschlichsten beruflichen Grund zusammengekommen: um zusammenzuarbeiten. Beim Vergleich unserer Notizen zu unseren Waymo-Erfahrungen waren wir uns einig, dass die Fahrten wunderbar waren. Als zwei bekennende Introvertierte empfanden wir beide das fahrerlose Auto als kleine Oase. Keine Verpflichtung, ein Gespräch zu führen. Ein schuldfreier Raum, um allein mit seinen Gedanken zu sein.

Wir brauchten etwas länger, um zu benennen, was wir verloren hatten. Zwei Menschen, die Kontinente überquert hatten, um miteinander zu sprechen, waren still entzückt von einer Technologie, deren zentrales Merkmal ist, dass man mit niemandem sprechen muss.

Lassen Sie mich eine Definition versuchen: Der Waymo-Effekt ist das, was passiert, wenn eine Technologie die Reibung im Umgang mit einem anderen Menschen beseitigt und wir diese Beseitigung als reinen Gewinn erleben – weil die Kosten der Reibung für uns immer sichtbar waren, ihre Vorteile jedoch nicht. Dies ist ein vertrauter Zug für jeden, der Tim Wu über „die Tyrannei der Bequemlichkeit“ gelesen hat. Albert Borgmanns verwandte Idee des Geräteparadigmas geht einen Schritt weiter: Ein Gerät liefert eine Ware, während es die Praxis verbirgt, die einst unternommen werden musste, um sie zu verdienen.

Die Kosten des Gesprächs mit einem Taxifahrer sind offensichtlich: die kleine Anstrengung der Höflichkeit, das Gesprächsroulette, die Introvertierten-Steuer des anhaltenden Small Talks um 7 Uhr morgens. Die Vorteile sind diffus und aufgeschoben: Der Fahrer war für viele von uns an vielen Tagen der letzte Fremde, dem wir begegnen mussten. Die letzte Person außerhalb unserer Blase – beruflich, politisch, sozial – mit der wir ein ungewähltes Gespräch führten.

Weder Susan noch ich würden eine Welt ohne diese Gespräche entwerfen. Wir genossen es einfach, uns aus dieser herauszunehmen. Und so, natürlich, gehen solche Dinge verloren: nie durch Entscheidung, immer durch Bequemlichkeit. Eine bequeme Fahrt nach der anderen.

Ich sollte klarstellen, dass dies kein Anti-Waymo-Artikel ist (die Fahrten waren wirklich hervorragend, und ich würde ohne Zögern wieder eine nehmen – das ist ja gerade der Punkt). Es ist ein Artikel über Forschung. Denn dieselbe Logik, die den Fahrer aus dem Auto entfernte, entfernt nun mit gleicher Gelassenheit und erheblich größeren Konsequenzen den Kollaborateur aus dem Forschungsprozess.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: Waymo, Macmillan Learning, Holtzbrinck | Personen: Susan Winslow, Tim Wu, Albert Borgmann | Orte: San Francisco