Em uma viagem recente a San Francisco, fiz o que todo visitante faz agora: chamei um carro sem ninguém dentro. O Waymo chegou, e eu subi no banco de trás, olhando instintivamente para o assento vazio do motorista. O volante girou sozinho, um motorista invisível responsável pela minha segurança.

Eu estava lá em parte para passar tempo com Susan Winslow, CEO da Macmillan Learning. Somos colegas dentro do grupo Holtzbrinck, e nos reunimos pelo motivo profissional mais humano: colaborar. Comparando notas sobre nossas experiências com o Waymo, concordamos que as viagens foram maravilhosas. Como dois introvertidos assumidos, cada um de nós achou o carro sem motorista um pequeno oásis. Sem obrigação de conversar. Um espaço sem culpa para ficar sozinho com os próprios pensamentos.

Levamos um pouco mais de tempo para nomear o que havíamos perdido. Duas pessoas que cruzaram continentes para conversar uma com a outra estavam silenciosamente encantadas por uma tecnologia cuja característica central é que você não precisa falar com ninguém.

Deixe-me tentar uma definição: o Efeito Waymo é o que acontece quando uma tecnologia remove o atrito de lidar com outro ser humano, e experimentamos essa remoção como ganho puro – porque os custos do atrito sempre foram visíveis para nós, enquanto seus benefícios não eram. Este é um movimento familiar para quem leu Tim Wu sobre "a tirania da conveniência". A ideia relacionada de Albert Borgmann do paradigma do dispositivo vai um passo além: um dispositivo entrega uma mercadoria enquanto oculta a prática que antes precisava ser realizada para conquistá-la.

Os custos de falar com um motorista de táxi são óbvios: o pequeno esforço de cortesia, a roleta conversacional, o imposto do introvertido de conversa fiada sustentada às 7 da manhã. Os benefícios são difusos e adiados: o motorista era, para muitos de nós em muitos dias, o último estranho que éramos obrigados a encontrar. A última pessoa fora da nossa bolha – profissional, política, socialmente – com quem tivemos uma conversa não escolhida.

Nem Susan nem eu projetaríamos um mundo sem essas conversas. Simplesmente gostamos de optar por não participar deste. E é assim, claro, que tais coisas se perdem: nunca por decisão, sempre por conveniência. Uma viagem confortável de cada vez.

Devo deixar claro que este não é um artigo anti-Waymo (as viagens realmente foram excelentes, e eu pegaria outra sem hesitação – esse é justamente o ponto). É um artigo sobre pesquisa. Porque a mesma lógica que removeu o motorista do carro agora, com igual serenidade e consequências consideravelmente maiores, está removendo o colaborador do processo de pesquisa.

Entidades-chave: Empresas: Waymo, Macmillan Learning, Holtzbrinck | Pessoas: Susan Winslow, Tim Wu, Albert Borgmann | Locais: San Francisco