Os preços do diesel nos EUA ultrapassaram um novo e doloroso marco para a indústria de transportes: US$ 6 o galão, um salto que, segundo especialistas, provavelmente terá efeitos em cadeia para os consumidores, à medida que as empresas repassam seus custos de energia mais altos. A média nacional de um galão de diesel subiu para um recorde de US$ 6,05 na sexta-feira, mais de 60% acima dos US$ 3,71 de um ano atrás, segundo dados da AAA. O diesel é amplamente utilizado no transporte rodoviário e ferroviário, afetando o custo de transporte de mercadorias nos EUA, bem como na construção e na agricultura. A Gas Buddy, que acompanha as mudanças nos preços da gasolina em tempo real, disse que o diesel já havia ultrapassado US$ 6. Na Califórnia, que tem os preços de combustível mais altos do país, o diesel custava US$ 7,98 o galão, segundo a AAA.

O preço da gasolina também continuou seu recente aumento rápido, atingindo uma média nacional de US$ 4,29 o galão, informou a AAA. Economistas disseram que as empresas em grande parte evitaram repassar os preços mais altos do diesel aos consumidores. Mas isso provavelmente mudará nos próximos meses se esses custos permanecerem elevados, disse Thomas Ryan, economista sênior para a América do Norte da Capital Economics. Os preços mais altos do diesel são "algo que as famílias terão que suportar pelo menos durante o restante deste ano", disse ele à CBS News. Os preços do diesel já estão aparecendo no nível atacadista, com o Departamento do Trabalho observando na quinta-feira que mais de um terço do aumento dos preços de bens para produtores em agosto foi atribuível ao aumento dos custos do diesel, que subiram 24,1% no mês passado.

Por que os preços do diesel estão subindo? O aumento dos preços do diesel é resultado da guerra em curso no Irã, que restringiu o fornecimento global de petróleo, disse Patrick De Haan, especialista em petróleo da Gas Buddy. O preço do petróleo Brent, o padrão internacional, saltou na quinta-feira para US$ 108 o barril à medida que os combates entre os EUA e o Irã se intensificavam. Especialistas também observam que os preços do diesel estão disparando devido a uma pressão global sobre a capacidade de refino tanto no Oriente Médio quanto na Rússia. Ataques de drones ucranianos à infraestrutura energética da Rússia reduziram drasticamente a capacidade do país de refinar petróleo, ampliando as pressões sobre os preços, disse De Haan. Segundo o Atlantic Council, um think tank não partidário focado em geopolítica, a Ucrânia aumentou significativamente o volume de ataques de drones a refinarias russas desde o início do ano, levando a uma escassez de combustível.

"Simplesmente não há diesel suficiente agora na Rússia para exportar qualquer volume, e isso é infelizmente um grande problema para uma economia global em que quase cada peça de maquinário pesado precisa de diesel", disse De Haan à CBS News. As restrições de oferta provocadas pela desaceleração no refino são uma razão principal pela qual os preços do diesel subiram mais rápido que a gasolina, que está pairando acima de US$ 4,28 o galão, segundo a AAA. Espera-se que tais restrições continuem indefinidamente. Analistas da S& P Global Energy disseram em um relatório na quinta-feira que não esperam que a produção global de petróleo volte aos níveis pré-guerra até o final de 2027, como a firma de pesquisa havia previsto anteriormente.