Dalam perjalanan baru-baru ini ke San Francisco, saya melakukan apa yang sekarang dilakukan setiap pengunjung: memanggil mobil tanpa siapa pun di dalamnya. Waymo tiba, dan saya naik ke kursi belakang, secara naluriah melirik kursi pengemudi yang kosong. Setir berputar sendiri, pengemudi tak terlihat bertanggung jawab atas keselamatan saya.

Saya berada di sana sebagian untuk menghabiskan waktu dengan Susan Winslow, CEO Macmillan Learning. Kami adalah kolega dalam grup Holtzbrinck, dan kami berkumpul untuk alasan profesional yang paling manusiawi: berkolaborasi. Membandingkan catatan tentang pengalaman Waymo kami, kami sepakat bahwa perjalanannya luar biasa. Sebagai dua introvert yang mengaku, kami masing-masing menemukan mobil tanpa pengemudi sebagai oasis kecil. Tidak ada kewajiban untuk mengobrol. Ruang tanpa rasa bersalah untuk menyendiri dengan pikiran sendiri.

Kami butuh sedikit lebih lama untuk menamai apa yang telah hilang. Dua orang yang melintasi benua untuk berbicara satu sama lain diam-diam senang dengan teknologi yang fitur utamanya adalah Anda tidak perlu berbicara dengan siapa pun.

Izinkan saya mencoba definisi: efek Waymo adalah apa yang terjadi ketika teknologi menghilangkan gesekan berurusan dengan manusia lain, dan kita mengalami penghapusan itu sebagai keuntungan murni – karena biaya gesekan selalu terlihat oleh kita, sementara manfaatnya tidak. Ini adalah langkah yang familiar bagi siapa pun yang telah membaca Tim Wu tentang "tirani kenyamanan". Ide terkait Albert Borgmann tentang paradigma perangkat melangkah lebih jauh: perangkat memberikan komoditas sambil menyembunyikan praktik yang dulu harus dilakukan untuk mendapatkannya.

Biaya berbicara dengan sopir taksi jelas: usaha kecil kesopanan, roulette percakapan, pajak introvert dari obrolan ringan yang berkelanjutan pada pukul 7 pagi. Manfaatnya tersebar dan tertunda: sopir itu, bagi banyak dari kita di banyak hari, adalah orang asing terakhir yang wajib kita temui. Orang terakhir dari luar gelembung kita – secara profesional, politik, sosial – yang dengannya kita melakukan percakapan yang tidak dipilih.

Baik Susan maupun saya tidak akan merancang dunia tanpa percakapan itu. Kami hanya menikmati memilih keluar dari yang ini. Dan tentu saja, begitulah hal-hal seperti itu hilang: tidak pernah karena keputusan, selalu karena kenyamanan. Satu perjalanan nyaman pada satu waktu.

Saya harus jelas bahwa ini bukan artikel anti-Waymo (perjalanannya benar-benar luar biasa, dan saya akan naik lagi tanpa ragu – itulah intinya). Ini adalah artikel tentang penelitian. Karena logika yang sama yang menghilangkan pengemudi dari mobil sekarang, dengan ketenangan yang sama dan konsekuensi yang jauh lebih besar, menghilangkan kolaborator dari proses penelitian.

Entitas Kunci: Perusahaan: Waymo, Macmillan Learning, Holtzbrinck | Orang: Susan Winslow, Tim Wu, Albert Borgmann | Lokasi: San Francisco