A finales de agosto, la NASA pidió a contratistas que se preparen para construir un reactor nuclear que pueda sobrevivir un viaje espacial y funcionar sin mantenimiento cerca del polo sur de la luna. La agencia quiere que esté listo para ser lanzado en diciembre de 2030.
Rusia pretende tener un reactor lunar funcionando para 2036 como parte de una asociación secreta con China. La NASA ya ha acelerado su cronograma para vencer a sus rivales. La carrera es por el futuro mismo de la exploración espacial. Estados Unidos y China quieren ser los primeros en establecer una base lunar, buscar recursos como agua congelada y lanzar misiones más profundas en el sistema solar.
Algunos científicos destacados advierten que los gobiernos se están moviendo demasiado rápido. En los últimos seis años, múltiples cohetes chinos, estadounidenses y rusos han fallado y explotado, y un módulo de aterrizaje ruso se estrelló contra la luna. Los fallos podrían causar una reacción en cadena con consecuencias nefastas. Los escombros de reactores caídos podrían esparcir material radiactivo, como ocurrió en Canadá a finales de los años 1970.
Ningún país tiene más experiencia que Rusia en esta área. Lanzó más de 30 reactores a la órbita, principalmente en las décadas de 1970 y 1980, y controla el mayor suministro del combustible nuclear más seguro. La NASA está poniéndose al día. Estados Unidos ha gastado más de $20 mil millones en programas nucleares espaciales desde entonces, pero nunca ha desplegado otro reactor. La carrera es tanto un espectáculo de poder como una cuestión de exploración.
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing