8月下旬、NASAは請負業者に対し、宇宙旅行に耐え、月の南極付近でメンテナンスなしで稼働できる原子炉の建造準備を要請した。同機関は2030年12月までに打ち上げ可能な状態にすることを望んでいる。
ロシアは中国との秘密のパートナーシップの一環として、2036年までに月面原子炉の稼働を目指している。NASAはすでに競合他社に打ち勝つためにスケジュールを加速している。この競争は宇宙探査の将来そのものをかけたものだ。米国と中国は、月面基地を建設し、凍った水などの資源を探査し、太陽系のより深くへミッションを打ち上げる最初の国になりたいと考えている。
一部の第一線の科学者たちは、各国政府の動きが速すぎると警告している。過去6年間で、複数の中国、米国、ロシアのロケットが失敗し爆発し、ロシアの着陸船が月に衝突した。失敗は悲惨な結果を伴う連鎖反応を引き起こす可能性がある。落下する原子炉の破片は放射性物質を散乱させる可能性があり、1970年代後半にカナダで起こったように。
この分野でロシア以上の経験を持つ国はない。同国は主に1970年代と1980年代に30基以上の原子炉を軌道に打ち上げ、最も安全な核燃料の最大の供給を管理している。NASAは追いつこうとしている。米国はそれ以来、宇宙核プログラムに200億ドル以上を費やしてきたが、別の原子炉を配備したことは一度もない。この競争は、探求の問題であると同時に、権力の誇示でもある。
出典: New York Times Top Stories · 要約：HeadlinesBriefing