Ende August forderte die NASA Auftragnehmer auf, sich auf den Bau eines Kernreaktors vorzubereiten, der eine Weltraumreise überstehen und in der Nähe des Mondsüdpols ohne Wartung betrieben werden kann. Die Agentur möchte, dass er bis Dezember 2030 startbereit ist.
Russland will im Rahmen einer geheimen Partnerschaft mit China bis 2036 einen Mondreaktor in Betrieb nehmen. Die NASA hat bereits ihren Zeitplan beschleunigt, um ihre Rivalen zu schlagen. Der Wettlauf gilt der Zukunft der Weltraumforschung. Die Vereinigten Staaten und China wollen die ersten sein, die eine Mondbasis errichten, nach Ressourcen wie gefrorenem Wasser suchen und Missionen tiefer in das Sonnensystem starten.
Einige führende Wissenschaftler warnen, dass die Regierungen zu schnell handeln. In den letzten sechs Jahren sind mehrere chinesische, amerikanische und russische Raketen ausgefallen und explodiert, und ein russischer Lander ist auf dem Mond abgestürzt. Fehlschläge könnten eine Kettenreaktion mit schlimmen Folgen auslösen. Herabfallende Reaktortrümmer könnten radioaktives Material verstreuen, wie es in den späten 1970er Jahren in Kanada geschah.
Kein Land hat mehr Erfahrung auf diesem Gebiet als Russland. Es hat mehr als 30 Reaktoren in die Umlaufbahn gebracht, hauptsächlich in den 1970er und 1980er Jahren, und kontrolliert das größte Angebot des sichersten Kernbrennstoffs. Die NASA versucht aufzuholen. Die Vereinigten Staaten haben seitdem mehr als 20 Milliarden Dollar für Weltraumkernprogramme ausgegeben, aber nie einen weiteren Reaktor eingesetzt. Der Wettlauf ist ebenso ein Spektakel der Macht wie eine Frage der Erforschung.
Quelle: New York Times Top Stories · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing