Pada akhir Agustus, NASA meminta kontraktor untuk bersiap membangun reaktor nuklir yang dapat bertahan dalam perjalanan luar angkasa dan berjalan tanpa perawatan di dekat kutub selatan bulan. Badan tersebut menginginkannya siap diluncurkan pada Desember 2030.
Rusia bertujuan untuk mengoperasikan reaktor bulan pada tahun 2036 sebagai bagian dari kemitraan rahasia dengan China. NASA telah mempercepat jadwalnya untuk mengalahkan para pesaingnya. Perlombaan ini adalah untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa. Amerika Serikat dan China ingin menjadi yang pertama mendirikan pangkalan bulan, mencari sumber daya seperti air beku, dan meluncurkan misi lebih dalam ke tata surya.
Beberapa ilmuwan terkemuka memperingatkan bahwa pemerintah bergerak terlalu cepat. Dalam enam tahun terakhir, beberapa roket China, Amerika, dan Rusia telah gagal dan meledak, dan sebuah pendarat Rusia telah jatuh ke bulan. Kegagalan dapat menyebabkan reaksi berantai dengan konsekuensi yang mengerikan. Puing-puing reaktor yang jatuh dapat menyebarkan material radioaktif, seperti yang terjadi di Kanada pada akhir 1970-an.
Tidak ada negara yang memiliki pengalaman lebih dari Rusia di bidang ini. Negara itu meluncurkan lebih dari 30 reaktor ke orbit, sebagian besar pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan menguasai pasokan terbesar bahan bakar nuklir teraman. NASA berusaha mengejar ketertinggalan. Amerika Serikat telah menghabiskan lebih dari $20 miliar untuk program nuklir luar angkasa sejak saat itu tetapi tidak pernah menggunakan reaktor lain. Perlombaan ini sama besarnya dengan tontonan kekuasaan sebagaimana halnya eksplorasi.
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing