No final de agosto, a NASA pediu a contratantes que se preparem para construir um reator nuclear que possa sobreviver a uma viagem espacial e funcionar sem manutenção perto do polo sul da lua. A agência quer que ele esteja pronto para ser lançado até dezembro de 2030.
A Rússia pretende ter um reator lunar funcionando até 2036 como parte de uma parceria secreta com a China. A NASA já acelerou seu cronograma para vencer seus rivais. A corrida é pelo próprio futuro da exploração espacial. Os Estados Unidos e a China querem ser os primeiros a estabelecer uma base lunar, buscar recursos como água congelada e lançar missões mais profundas no sistema solar.
Alguns cientistas importantes alertam que os governos estão se movendo muito rápido. Nos últimos seis anos, vários foguetes chineses, americanos e russos falharam e explodiram, e um módulo de pouso russo caiu na lua. Falhas podem causar uma reação em cadeia com consequências terríveis. Detritos de reatores em queda podem espalhar material radioativo, como aconteceu no Canadá no final dos anos 1970.
Nenhum país tem mais experiência do que a Rússia nesta área. Lançou mais de 30 reatores em órbita, principalmente nas décadas de 1970 e 1980, e controla o maior suprimento do combustível nuclear mais seguro. A NASA está tentando alcançar. Os Estados Unidos gastaram mais de US$ 20 bilhões em programas nucleares espaciais desde então, mas nunca implantaram outro reator. A corrida é tanto um espetáculo de poder quanto uma questão de exploração.
Fonte: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing