В конце августа NASA попросило подрядчиков подготовиться к строительству ядерного реактора, способного пережить космическое путешествие и работать без обслуживания вблизи южного полюса Луны. Агентство хочет, чтобы он был готов к запуску к декабрю 2030 года.
Россия намерена запустить лунный реактор к 2036 году в рамках секретного партнерства с Китаем. NASA уже ускорило свой график, чтобы опередить конкурентов. Гонка идет за само будущее освоения космоса. Соединенные Штаты и Китай хотят первыми создать лунную базу, искать такие ресурсы, как замерзшая вода, и запускать миссии вглубь Солнечной системы.
Некоторые ведущие ученые предупреждают, что правительства действуют слишком быстро. За последние шесть лет несколько китайских, американских и российских ракет вышли из строя и взорвались, а российский посадочный модуль врезался в Луну. Сбои могут вызвать цепную реакцию с ужасными последствиями. Падающие обломки реактора могут разбросать радиоактивный материал, как это произошло в Канаде в конце 1970-х годов.
Ни одна страна не имеет большего опыта в этой области, чем Россия. Она запустила на орбиту более 30 реакторов, в основном в 1970-х и 1980-х годах, и контролирует крупнейшие поставки самого безопасного ядерного топлива. NASA пытается догнать. Соединенные Штаты потратили более 20 миллиардов долларов на космические ядерные программы с тех пор, но так и не развернули другой реактор. Гонка является в равной степени зрелищем силы и вопросом исследования.
Источник: New York Times Top Stories · Сводку подготовил HeadlinesBriefing