في أواخر أغسطس، طلبت ناسا من المقاولين الاستعداد لبناء مفاعل نووي يمكنه النجاة من رحلة فضائية والعمل دون صيانة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. تريد الوكالة أن يكون جاهزًا للإطلاق بحلول ديسمبر 2030.
تهدف روسيا إلى تشغيل مفاعل قمري بحلول عام 2036 كجزء من شراكة سرية مع الصين. وقد قامت ناسا بالفعل بتسريع جدولها الزمني لهزيمة منافسيها. السباق هو من أجل مستقبل استكشاف الفضاء. تريد الولايات المتحدة والصين أن تكونا أول من ينشئ قاعدة قمرية، للبحث عن موارد مثل المياه المتجمدة وإطلاق مهام أعمق في النظام الشمسي.
يحذر بعض كبار العلماء من أن الحكومات تتحرك بسرعة كبيرة. في السنوات الست الماضية، فشلت وانفجرت صواريخ صينية وأمريكية وروسية متعددة، وتحطمت مركبة هبوط روسية على القمر. يمكن أن تتسبب حالات الفشل في تفاعل متسلسل بعواقب وخيمة. يمكن أن تنشر حطام المفاعل المتساقط مواد مشعة، كما حدث في كندا في أواخر السبعينيات.
لا يوجد بلد لديه خبرة أكثر من روسيا في هذا المجال. أطلقت أكثر من 30 مفاعلًا إلى المدار، معظمها في السبعينيات والثمانينيات، وتسيطر على أكبر إمداد من الوقود النووي الأكثر أمانًا. ناسا تحاول اللحاق بالركب. لقد أنفقت الولايات المتحدة أكثر من 20 مليار دولار على برامج الفضاء النووية منذ ذلك الحين ولكنها لم تنشر مفاعلًا آخر أبدًا. السباق هو عرض للقوة بقدر ما هو مسألة استكشاف.
المصدر: New York Times Top Stories · لخّصه HeadlinesBriefing