8月下旬，NASA要求承包商准备建造一个能够承受太空航行并在月球南极附近无需维护运行的核反应堆。该机构希望它在2030年12月前准备好发射。
俄罗斯计划作为与中国秘密合作的一部分，在2036年前让一个月球反应堆运行。NASA已经加快了进度以击败竞争对手。这场竞赛关乎太空探索的未来。美国和中国都希望率先建立月球基地，寻找冰冻水等资源，并发射深入太阳系的任务。
一些顶尖科学家警告说，各国政府行动过于仓促。在过去六年中，多枚中国、美国和俄罗斯火箭失败并爆炸，一艘俄罗斯着陆器撞上了月球。失败可能引发连锁反应，造成严重后果。坠落的反应堆碎片可能散落放射性物质，就像20世纪70年代末在加拿大发生的那样。
没有哪个国家比俄罗斯在这方面更有经验。它发射了30多个反应堆进入轨道，主要是在20世纪70年代和80年代，并控制着最安全核燃料的最大供应。NASA正在追赶。自那以来，美国在太空核项目上花费了超过200亿美元，但从未部署过另一个反应堆。这场竞赛既是权力展示，也是探索问题。
来源: New York Times Top Stories · 由HeadlinesBriefing整理摘要